过年

由于我们所在的城市华人并不多，也没有所谓的“China town”，过年的氛围基本没有。几个星期前，我打算去“小亚”（一家名副其实的小亚洲超市）买点年货以及一些装饰品，如“福"字、中国结、春联什么的，结果什么也没有，失望透了，不过得到一本免费的中国农历的挂历，算是一点补偿。

除夕那晚，好几届MBA中国学生（一二年级的加上几个毕业的师姐）大概20来号人一块儿在一位同学的house里包饺子，场面甚为壮观。让我感动的是，他们还专门为我准备了素陷——韭菜鸡蛋。折腾了半天，大伙边煮边吃，最后等所有的饺子正式上桌时，基本都饱了。在国内的时候，聚餐后一般就是上卡啦OK（极没创意），而现在在异国他乡，倒是真的很想唱唱中文歌，卡啦OK一下。同学搬来了音响，在Youtube 上荡了几首爱国情极浓的中文歌，唱得我都想哭了~呵呵，音乐如此伟大，一下子把情绪调动起来了。之后，不知谁把灯关了，很自然地跳舞的跳舞，唱歌的唱歌，三三两两地聊天……氛围甚好。没有焰火，没有春晚，没有零点的钟声，但是我们的心里充满着过年的喜悦。

虽然这个城市没什么中国年的氛围，但很多同学知道有这么个节日（他们对中国文化一向好奇而向往，上下5000多年历史，有几个国家有啊），一些外国朋友见面了就问我们打算怎么庆祝。呵呵，被这么一问，一时还真答不上来。我说“那说来话长了”，的确嘛，如果把过年的起源、过年的传统风俗，过年的装饰品，12 生肖，天干地支等等，全都解释起来那至少需要一个上午的时间。于是我打算给我的外国朋们做个关于中国年的presentation, 呵呵，开玩笑的，我只是邀请她们来家里聚一聚，跟她们好好讲讲中国的过年。

于是我开始做足功课，在网上查阅一些传统名词的英文说法。比如今年是牛年，开始我还在考虑到底要用哪个词，（英文里是分母牛、公牛的）其实，这些早有定论，不能自己瞎翻译。12生肖分别是：Rat, Ox, Tiger, Rabbit, Dragon, Snake, Horse, Lamb, Monkey, Rooster, Dog and Pig. 长见识吧，所以说，research 很重要。另外我还开车去了另外一个城市的大亚洲超市，买了个灯笼，买了个“福”字，还买了一个牛年挂件，顺便买了些冷冻的饺子、小笼包、汤圆，好让我那帮朋友大饱一下口服。

其实仔细想想，在国内的时觉得过年越来越没劲，总是在怀念童年时候的过年，总是在抱怨没什么有创意的玩法。但一旦跨出了国门，才知道传统文化的珍贵，才感慨中国文化的博大精深，后悔自己当初不多学点什么，比如琴棋书画，比如来段京剧或黄梅戏什么的。在国内的时候关注得更多的是工作，更在意的是所谓的前途。看看现在的孩子，从小学就有了学习、升学的压力，到大学更是面临就业的巨大压力。结果呢，尽管现在提倡素质教育，但培养出来的，似乎都是一个模子，比如钢琴多少多少级，跆拳道练到了什么级别。并不是说学钢琴不好，一定要学古琴，学二胡，我只是想说，传统的文化的东西，我们千万别丢。真的，这才是我们的珍宝。

马丁路德金—— I Have A Dream

今天是马丁路德金日，全美放假一天。也许很多人和我一样疑惑，他不是美国总统怎么享有如此高的荣誉？迄今为止美国只有3个个人纪念日，且为法定假日，分別为林肯纪念日、乔治华盛顿纪念日以及马丁路德金纪念日。马丁路德金纪念日最早开始于1986年1月20日，但从1992年开始改为每年一月份的第三个星期一，因为这最接近马丁路德金的生日1月17日。

毫无意外地，今天零点的时候，Google 的主页加上了马丁路德金的图像。关于马丁路德金的介绍，以及最著名的“I Have A Dream”（《我有一个梦想》）的演讲稿在网络上随处可寻，在Youtube上也有当时发表演讲的视频。之前我只知道马丁路德金领导民权运动，主张废除种族歧视，并倡导以非暴力的方式取得胜利，因此获得1964年诺贝尔和平奖。也知道有这样一篇经典的演讲稿，但绝对不晓得他在美国历史上的地位如此之高。在我所在的这个州就有好几个城市都有马丁路德金路，就如中国的解放路、八一路。

通过一些历史资料，可以发现在上个世纪五六十年代，美国的种族隔离有多么严重。黑人会因为在公共汽车上拒绝给白人让座而被逮捕；黑人去吧台买酒会遭拒绝，理由是“我们不为黑人服务”……很难想像这样的事情就发生在四五十年前，而今天自由、平等已成为这个国家最根本、最重要的精神。1963年8月28日，马丁路德金领导了一次大游行——25万人聚于华盛顿特区的林肯纪念堂，马丁路德金发表了“我有一个梦想”的演讲，声张人权，反对种族歧视，要求黑人得到教育和就业的平等。这次大游行迫使美国国会在1964年通过《民权法案》，宣布种族隔离和歧视政策为非法政策。

我想我逐渐开始理解马丁路德金的伟大。他的民权不单是为黑人所争取，他倡导的是一种价值观和信念——the values of courage, truth, justice, compassion, dignity, humility and service. 他不单是一位伟大的领导者更是精神领袖。这也是为什么所有的美国人，而不仅仅是黑人，甚至世界各国的人民都会爱戴、纪念他。

马丁路德金网站：http://thekingcenter.com/

摘抄演讲词里我最喜欢的几句：

I have a dream that one day this nation will rise up and live out the true meaning of its creed: "We hold these truths to be self-evident, that all men are created equal."（我梦想有一天，这个国家将会奋起，实现其立国信条的真谛：“我们认为这些真理不证自明：人人生而平等。” ）

I have a dream that one day on the red hills of Georgia, the sons of former slaves and the sons of former slave owners will be able to sit down together at the table of brotherhood.（我梦想有一天，在佐治亚州的红色山岗上，昔日奴隶的儿子能够同昔日奴隶主的儿子同席而坐，亲如手足。）

I have a dream that my four little children will one day live in a nation where they will not be judged by the color of their skin but by the content of their character. （我梦想有一天，我的四个孩子将生活在一个不是以肤色的深浅，而是以品格的优劣作为评判标准的国家里。）

美国人的政治意识

一直以来我不敢轻言美国的政治与民主，毕竟在这里只呆了半年时光，自觉得还不够深入了解去谈论它。想说两句仅仅是感慨于身边发生的几件小事。

今天原想为我的博客增添一点有趣的小工具，诸如中国春节倒计时什么的，结果，我竟然找到一个布什总统下台的倒计时工具！而且是goole 官方网站上提供的。可悲的布什，总统做到这个地步也够菜的！但这也正说明了美国是一个何等言论自由的国家！不由得想起第一次去华盛顿见到的一幕——就在白宫正门口，有个六七十岁的老头摆着个地摊，竖着各种“反对战争”“拥护和平”的牌子，旁边还有一个一看就知道住了很久的破旧帐篷。他在无声地抗议着。而大概只隔20米远的街对面就是一个巡逻的警察，似乎也在无声地申明“只要你不到街这边来，你写什么都可以”。这样的场景我想也就只有在美国能发生。

仔细想想，美国人确实比较有政治意识，而且他们的参与性很高。一场总统竞选简直就是比超级女生更超级女生。选票直接来自各个州的选民，竞选人除了在各个州、在一些名校做演讲外，还进行现场直播的电视辩论，整个竞选从初赛到决赛持续大半年。（而且，所有的媒体广告费由竞选人自己支付）。而他们的fans 也总是逮个机会就拉选票。我们曾在一个台湾人那里理发，理发师的女儿就是个不折不扣的民主党人，整个晚上跟我们谈论当年布什当选的黑幕，共和党人的愚昧等等，只可惜我们没有投票权，否则我想我们会被说服投奥巴马一票的。（个人觉得麦凯恩太老了，而且说话一点激情都没有，而且美国经济在共和党执政的八年里的确搞得太差了）有一次我在奥巴马的网站上注册了一个用户名，想看看他的演讲稿以及其他一些政策和想法，谁知，之后收到的“骚扰”邮件甚多，几乎隔两天一封，并且每封署名都是“Obama”（第一次收到时真是受宠若惊）。内容要么是介绍奥巴马的下一次演讲，要么是民主党在某方面的政策思想。这样铺天盖地的拉选票不得不让人投入其中，因为你会有一种被重视的感觉，尽管你知道这当然不是奥巴马的亲笔信， 你也知道这样的信不知道群发给了多少人。

对于奥巴马当选，我真佩服美国人的包容性。在奥巴马的童年，还是一个种族隔离的年代，黑人小孩是不能与白人孩子一起上学的。谁会想到，几十年后一位黑人能当选美国总统？！但事实就是如此。我相信美国人也为此自豪，这简直成为美国内战之后反对种族歧视里程碑式的标志。我想，现在华裔美国人越来越多，是否可能再过几十年，会出现一位华人美国总统呢？只要华人愿意更多地参与到美国政治中，没有什么不可能的。

最佳职业与最差职业

从小我们接受的教育是：劳动不分高低贵贱，只是分工不同而已。当我们正真开始工作后发觉整个社会的价值体系并非如此，在大部分中国人眼中钱是衡量工作的唯一或者重要指标。不免鄙视那些人，一个字“俗”！但在中国这样一个没有信仰的国度里，追求富裕的生活成为大部分人的人生目标，对于个人，这本无可厚非，每个人都可以有自己的追求和价值观，但对于整个社会，值得反思。

相对而言，西方文化比较直率，他们尊重个体的自由和平等，但也承认工作收入、工作环境的差别，每年都会有最佳职业和最差职业排行榜。我以前认为医生和律师在美国是最佳职业，或者金融业那些投行家们，高薪是原因之一，最重要的是他们所在的层次比较高，给社会带来的影响也比较大。但我忽略了一点，工作压力，工作给个人自身带来的愉快感。工作狂确实存在，而且不排除他们因为高强度、高压力而感到兴奋、愉快，但我认为，正常的大部分人不是这样的，即使是精英阶层，他们并不快乐。所以以下的这个排行榜似乎考虑了快乐这个因素，因此较以往的有所不同。我想这也体现了人们及社会的成熟性。

最佳职业榜
1) 数学家
2) 精算师
3) 统计师
4) 生物学家
5) 软件工程师
6) 电脑系统分析师
7) 历史学家
8) 社会学家
9) 工业设计师
10) 会计师

最差职业榜
1) 伐木工人
2) 畜牧工人
3) 出租车司机
4) 海员
5) 医疗急救员
6) 屋顶修理工
7) 垃圾回收者
8) 焊工
9) 码头工人（石油工人）
10) 钢铁工人

持续低迷的美国经济

根据美国的各大媒体的报道，基本上所有的经济学家都在说09年美国的经济“in big trouble”, 这意味着失业率将继续增高（最新的统计数据是截止08年12月底，失业率达7.2%，而保守经济学家估计，至09年底失业率将超过8%）。即使目前物价有所下跌，但下跌的速度和程度远没有经济下滑得大， 拉动不了低迷的消费。

我相信美国人是真没钱了，否则以他们超前消费的观念，有什么他们不敢买的。我在Business Week 上看到一幅巨大的照片，感触颇深：一位西装革履人士站在纽约时代广场正中间，胸前挂着一个大牌，写着“Almost Homeless”, 描述他有30多年在某某领域的工作经验，有很强的什么什么能力，寻找一份全职工作……很难想像， 可能几个月前他还是住在大house里， 开着好车，同时刷着好几张信用卡，可是当银行停止贷款时，或者能供他还贷的每个月薪水没了的时候，基本无储蓄的家庭就要面临残酷的现实——破产！

这不能怪美国人民的消费意识，我认为是他们的一小搓聪明人士引导所致。零首付贷款以及没有任何信用调查的贷款的确诱人，但我相信有一点常识的人都知道这样下去整个经济肯定玩完，但那些昧着良心做事的投行家硬是把这些贷款打包出售， 眼睁睁地等着看谁是最后的倒霉的买家。最可怜最无辜的还是普通百姓。如果说投资公司看走眼了，投错钱了是活该，但公司倒闭了直接影响就是一大批人失业，人力资源供求关系失衡了，导致薪水降低，消费能力下降，公司营业额下跌，如此恶性循环……

美国经济的下跌影响着几乎全世界，因为越是开放的经济，影响力就越大。来美国之前还不知道美国居然满大街都是中国制造的东西。当然，除了"made in China", 还有很多"made in India" 或“made in Tailand”等等，可以说在美国你可以买到世界各地生产的东西，就如你可以见到世界各国的人一样。这就是这个国家之所以强大的地方——极具包容性。从另一个角度来说，他们也是为了降低成本：从中国进口的商品60%进了沃尔玛超市，沃尔玛在美国就是廉价超市的代名词（但沃尔玛在美国人心目中的地位颇高，因为它大大降低了大部分人的生活成本）。 所以在中国一说“进口货”那就是高价， 就是好东西，而在美国，正好相反，一般美国制造的东西比较贵。当然，也有个别例外的，比如日本车， 在美国甚是流行，而且因为公认为质量好又省油，价格较美国车还高。

经济下跌也导致很多人申请读书再教育，毕竟有一部份人可以拿点奖学金，找不到工作再读个PHD，PostDoctor 什么的，等工作环境好了再找份好工作。我想，这样的话，学校很可能会涨学费，申请的竞争也更激烈了…… Gosh! 看来谁也不能逃过美国经济衰退的影响，即使像我这样没有工作，之前还窃喜人民币可以兑换更多一些美金的人。

新年快乐！

新年就这么悄悄地来了，尽管昨天一天我都在想着怎么庆祝新年的到来，但最后竟然是登录google 的主页时看见图标变成了2009， 才发现新年已经来了。总觉得31日这一天太寂静了，得干点什么值得纪念的。本来一早就计划着去southpoint shopping, 一来弥补一下奥兰多之行未满足的购物欲，其次，想当然地认为除旧迎新的这一天商家必定借机促销，有不少好的deal。（还记得某年在上海的新世界百货“买200赠100”新年凌晨限时抢购，那真是疯狂啊，在Nike 的柜台排的队可以绕楼层好几个圈呢）但是上网一查，让我大失所望，大部分商场晚上七点就关门了，比平常还早两三个小时，自然也就没什么新年限时促销了。shopping 计划取消了，不过我们还是去附近的超市转了一下，多少可以感受感受美国人怎么过新年的。超市倒是有不少商品降价促销，可能是顺延着圣诞节的促销活动吧，凡是促销的商品都贴着红标签，很是喜气。但是商场外，也就是大街上，一点新年的气象都没有，反而因为圣诞树都撤下了，显得格外冷清。不知道大城市的情况如何，反正在这个小城里新年的气氛几乎没有，远不如圣诞节。要说有的话，那就是人们见面会习惯性说一声“happy new year！”。

我这人天生有浪漫情怀，在这个浪漫的国度里，又在这个本该浪漫的特殊日子里，我自然不会允许留下空白。在我的建议下， Kevin 和我共进了一次难忘的烛光晚餐。这应该是我们第一次在家里的烛光晚餐，温馨极了。我们回顾着2008年——确实是一个很特殊的年份，对于中国，也对于我们自己。中国在这一年圆了奥运梦，我们在这一年也实现了出国的梦想。中国在这一年经受了太多灾难， 我们在过去的一年中也经历了许多磨练与思考。我们回忆起更早的时光，大学，高中甚至更早，美妙而有趣的时光……突然意识到，若干年后的今天，兴许我们回忆中最美的时光就是现在！恩，人生的每个阶段都有精彩，我相信只要珍惜每一天，我们会创造出更多精彩。

真好，新的一年开始了，珍惜每一天，过好每一天。

美国的节日

我们是08年7月来的美国，而美国大部分的节日都在下半年，因此至今我们经历了几个大的节日：美国独立日、劳动节、万圣节、感恩节、圣诞节及新年，回忆一下，与大家分享。

独立日（Independence Day）

每年的7月4日，全国放假一天，类似中国的国庆，但气氛没有咱们的国庆浓。记得当时我们刚来美国，还没买车，出行全靠乘免费的校园bus，所以早早地就被告知这一天所有的bus收工。当然所有的商店也都不营业。似乎没有什么特别的公众的庆祝活动，偶尔可以看见个别爱国分子披着国旗在大街上show。哦，那晚学校里好像放了焰火，整晚救火车都在不停地叫。


劳动节(Labor Day)

每年9月的第一个星期一，全国放假一天。因为和周末连着就有3天的假期，所以人们会有一些旅游的小计划，比如去附近的公园野营，因为这个时候气候很舒服，风景又好。对于学生，过了这个节，新学期就开始了。


万圣节(Holloween)

每年的10月31日，并非法定假期，所以没有放假。万圣节这一天人们在家门口一般摆放一些南瓜（装饰品）和一些糖果。孩子们穿着奇装异服到家家户户讨糖，就像friends 里面的，小朋友说着“trick or treat”,你就必须给她糖。而青年人更是疯狂，你可以打扮成任何人，传说中的，童话里的，电影里的，甚至现实中的某个名人，在大街上show, 或者参加一些party. 如果你能够叫出对方所扮演的角色名字，那么大家就很high, 一块合影，跳舞。印象最深刻的是一个十五六岁的男孩穿着明显偏大的西服扮成他自己的成人模样；一个女孩扮成当时最热门的总统竞选人伙伴佩琳在街头接受采访的模样；还有整个人扮成一个大饼、俄罗斯方块、吸血鬼等等，实在佩服美国人的想象力和创造力。

感恩节（Thanksgiving）

每年11月的最后一个星期四，全国放假一天。感恩节最早只是在新英格兰庆祝，是美国的登陆者感谢土著印第安人教他们如何种植，感谢他们给予的帮助。后来越来越多人过这个节日，演变成法定节日。学校一般从星期三就开始放了，连着周末有4天的假期，方便学生回家。传统的感恩节就是全家人以及好朋友聚在一起共进晚餐（火鸡是最典型的食物）。在感恩节前一天，一个美国朋友邀请我们到她家里提前过感恩节，因为27日那天她要回家乡和家人团聚。吃饭前每个人说出这一年你最想感谢的人和事。因为我是第一次经历这样的表白，感动得差点掉眼泪。我想这正反映了东西文化的差异。东方人一般比较含蓄，不会经常把 "I love you" 挂在嘴边，而西方人特别是美国人特易于表达自己的热情与情感，比如家人或情侣之间在日常电话结束时都会互相说 "I love you",更何况在感恩节这样煽情的场合。

我在想，在中国，抱怨的声音太多了，人们是否也要过个感恩节，至少感谢我们的父母，感谢我们的家人，朋友。怀着一个感恩的心，生活会更美好。


圣诞节（Christmas）

每年的12月25日，美国最大的节日，类似中国的春节。圣诞节前大街小巷都布置得很漂亮，路边的树木尽可能地修剪成圣诞树的模样，挂着各种小装饰品。随处都放着圣诞音乐，在沃尔玛门口还有人专门摇着铃铛跟你说“Merry Christmas”。各个学校的假期不都相同，一般放假2周，有的甚至1个月。圣诞节对于一般人而言就是全家团聚的日子。因为假期比较长，人们会选择去旅行。比如我们这次在奥兰多碰到一个大家庭自驾44小时从加拿大到佛罗里达度假。佛罗里达在美国最东南部，类似中国的海南。冬天去那里度假最合适不过了，特别对于北方人。（据说纽约有很大一部分人退休后居住在佛罗里达，所以现在佛洲的人口老龄化问题越来越严重）商家在圣诞节前期有很多促销活动，网上购物的话，一般节前2周是最大的促销，因为要保证节前能送到。至于平安夜那晚，可别想像和上海一样有什么限时促销，No！没有人会为了做生意而延长工作时间，那晚就如中国的除夕，一般是和家人团聚。（迪士尼乐园有Christmas Eve 庆祝活动）对于基督教徒，他们有自己的庆祝方式，一般是去教堂。耶稣就是在平安夜降临的，所以他们都用诗歌来庆祝这个救世主的来临。

P.S. 圣诞节后一些商场也会有一些促销活动，主要是关于圣诞的礼品，装饰品，而且折扣惊人，75%off, 也就是2.5折！


新年（New Year ）

新年对于全世界人民而言都有着共同的意义——除旧迎新。正如我上篇日记里写的，新年在美国没有圣诞节气氛浓厚。在小城里，一般没有什么公共的庆祝活动，但在纽约，时代广场的新年庆祝是世界有名的。随着12点的钟声敲响，新年气球纷纷飞起，很是壮观，所有人开始拥抱说“happy new year”.这跟上海的人民广场倒计时差不多，我想所有大城市都有这样类似的庆祝活动吧。于是我搜集了世界各国新年之夜的庆祝照片，果然不同凡响。