2010年5月6日

五月--忙碌的毕业季节

找房子顺便旅游
Kevin 6月1日就正式上班了,所以我们必须在5月底之前把房子定下来。正巧刚买了车,我们想试试车,也顺便去沿途经过的弗吉尼亚的Shenandoah National Park,弗吉尼亚大学以及它所在的城市Charlottesville(据说是美国最适合居住的小城)。

在Lancaster找房特别顺利,本来计划要看好多家的, 但除了看了两家排除downtown的房子外,第三家我们就认定那里就是我们想要的——一室一厅的房子,比较新,宽敞,价格不贵,小区很宁静,离 Kevin上班的公司很近。我最满意的是它的厨房,全新的设备,开放式厨房,很通透。地毯也基本是新的(美国的公寓大部分是铺地毯,当然除了厨房和洗手 间), 房子内部布局很舒服,小区的服务也很不错,工作人员很nice. 小区内有网球场、游泳池、会客室等。这些在美国算是基本设施, 一般小区都有。会客室有沙发、台球桌,提供免费的咖啡等。 有的小区还有健身房,而且所有这些设施都是免费使用。

房子确定了,我们此行的任务算是完成了,而且比计划提前一天,所以我们无比轻松地开始了弗吉尼亚的旅行。我们先去了久负盛名的Shenandoah National Park. 其实美国的park和中国国内的公园不大一样,一般最主要的看点是它的植被,由于植被品种很多,随着季节的变化,各种植被呈现的颜色不同,不管是远眺整座山脉还是近观某片树林,都是非常的美。开车穿梭在茂密的山林里, 既能感受空气的清新,阳光的柔和, 还能有置身于大自然的感觉。因为车道仿佛是镶嵌在山上的一条细带子,沿途的房子也仿佛只是零零星星的点缀,所有的东西在park里都融为一体。当然,也有自行车爱好者,费力地骑着车爬山,也有不少hiker(徒步旅行者),把车开到山脚下,背着个大背包往上爬。

Shenandoah National Park 最有名的就是Skyline Drive,有点类似蓝脊山的parkway。我们大概开了2小时,车速很慢。沿途有许多观景台,供游客停车观赏片刻。因为我们去过蓝脊山3次了,所以对 这样的风景并不如第一次那般新奇感叹了。但这一次,偶然的机会让我们捕捉了一幅浪漫的真实的画面,浪漫得如那首歌所唱的“我能想到的最浪漫的事就是和你一 起慢慢变老”——草坪上,两位老人坐在一起,宁静地,甜美地,看着天边的夕阳漫射着一天中最美的色彩。天空被染红了,分分秒秒的色彩都不同,你恨不得能抓 住每一个瞬间,让美丽成为永恒。但正因为变化而美丽,因为瞬息消失而成唯一。我相信那时用最最普通的照相机都能拍出震撼的作品来。作品的美,不仅是夕阳, 更是夕阳里的故事。我们,以及所有经过的人都驻足了脚步,与这对夫妇一起看日落,但都是远远地,免得打扰了他们的浪漫。



2010年3月23日

圣路易斯印象

我们最后还是做了这个艰难的决定:Kevin 去滨州,我去圣路易斯。虽然夫妻本为一体,不应该分离, 但我们相信上帝这样安排自有他的美意。我们把最珍贵的感情交在他的手中还有什么不放心呢?

接下来考虑的就是如何只身一人前往传说中美国最危险的城市。我电话联系了几位在华大的师兄师姐,都说那里治安还好。有一位师姐来自广州,坚定地说,“圣市 的治安比广州好多了。”我还是不放心,毕竟关于圣路易斯的犯罪事件在媒体上常有报道。于是这些天我开始搜索一些华人在圣市的博客或者文章。结果还是颇让人 欣慰的。结论主要是downtown比较乱,学校里很安全,租房尽量往西南部。


以下转载一篇在圣市居住十年的华人博客——

这几天,海外的几家中英文网站,都在报道着全美最新的最危险城市排名榜。很不幸,俺所在的城市,居然名列榜首,成为本年度美国最危险的城市。' h7 E/ o6 R0 ~$ p0 H7 h2 _
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看到这个新闻后,旅居美国德州的亲戚,马上往我的信箱里,接二连三地寄来了不同网站的新闻连接,并一次次地提醒我,要注意这个可怕的事实啊。; M9 o. Z4 h! S! w9 j% y! a% A

现在,您该知道我住哪里了吧。对,俺就住在美国落后的中部城市圣路易斯。
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自打那年留学毕业后,我们一家子就来到了这个城市讨生活。至今,我们已经在这个城市过了近十年的光景。几天前,我还在想,我在这个城市居住的时间,仅次于 我在家乡成长的日子。从这个角度来讲,圣路易斯可以算是我的第二故乡了。所以呢,俺对这个城市不仅越来越有感情,不知不觉中,也越来越喜欢这里了。( O- v% }0 x) u3 y+ D

既然说到了圣路易斯,何不简单地介绍一下这个城市的概貌呢。简而言之,圣路易斯这个城市,大小适中,生活消费水平偏低,是居家过日子的好地方。当年,我们在纽约和圣路易斯之间做选择时,几位美国朋友一致推荐我们来这里。就这样,我们在圣路易斯一混就是十年。! L( s1 j5 I% @1 y: ~& Z% }
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在这里,人们即能体会到大都市的一丝热闹与不凡,也能享受到中部城市慢慢腾腾的生活方式。本市的交响乐团,室外歌剧院,蝴蝶馆,科技馆,动植物园,啤酒 厂,棒球队,Arch,名列美国医学院前几名的华大等等,这些都是让本市居民们引以为自豪的风景。此外,圣路易斯发展成熟的华人社区,上百家中餐馆,三所中文学校,华人医生,律师,房地产经纪人,给华人的生活带来了许多方便。5 \/ \: A/ R2 I$ q

要说这个城市偏僻,也不是没有理由的。比如,俺特别钟爱的“同一首歌” 吧,满世界走进这走进那的,它就从来没走进过我们这里。还有,像歌星宋祖英那种档次的音乐会,俺也就当然没机会欣赏了。来这里多年,俺见到的最高级国家领 导人,就是来自芝加哥大使馆给我们办护照延期的那些官员们。在这里,和俺握过手的最著名的明星们,就是粱家辉和蒋雯丽了。那年,反映美国中部思想落后面貌 的电影“刮痧”剧组来这里拍摄时,俺冲破层层人墙,才得以看到这两位明星的尊容。至今,只要想起被明星接见时的那滋味,就两字,不易!* n% E" ?4 A" m, F' Z$ c2 @
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在这个城市生活这么多年,我还真没注意过这个严重的安全问题。不过,今年九月份,这个城市发生了一起令人骇然恶性谋杀事件,还真把大家吓了一跳。有一位美 国女子,对一位即将生产的孕妇,居然凶狠地来个剖腹取胎。这个残忍的女人,还同时害死了孕妇的其它两个孩子。需要提醒大家的是,这个案件,发生在市中心, 就是美国人常说的downtown.
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在美国的很多城市,人们对downtown似乎有一个心照不宣的认同,那就是说,市中心是黑(人) 吃黑(人) 的地方。调皮捣蛋的事情,就让他们闹去吧。# r" n2 T+ l) P

在我们这个城市,大部分的华人和其它的一些美国中产阶级,都在西部买房置家。打个比方说,如果说市中心是白区的话,那圣路易斯的西郊,就算是革命的大后方了。在这里,我们和其它广大的中国同胞们一起,在安安静静的环境中,已经安全地渡过了一年又一年。在忙忙碌碌的生活中,至今,俺咋一直看不到有任何危险的迹象呢。0 n! X$ q1 k8 H: b1 B. u0 C

不久前,读过一篇新闻说,全美国有十个不利于睡眠的城市。这圣路易斯,也是黑榜上有名。俺把睡眠和犯罪这两件事稍微联想一下,再绞尽脑汁地琢磨着,心想,是不是睡眠不好的哥们姐们,容易有动武的倾向呢。' m6 M; {* O. X2 F8 E+ s& d' x
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另据资料称,本城的白区(市区)人口约330,000,后方(郊区)人口约980,000。看看吧,即使有罪犯在白区捣乱,后方人口还是以绝对的优势压倒对方的。) O9 D; A" A' `, h3 }

“到敌人后方去,到敌人后方去。”
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别的城市,本人不敢妄言,但是在圣路易斯,俺可以肯定地说,只要到了后方,基本上啥事都没有。即便敌人把枪口对准咱了,可惜射程太远,咱不怕。) a- k: \. u6 ?+ G' O; K

所以呢,有意来此地“洋插队”的哥们姐们,你们就放心大胆地往前走吧,千万不要被这个新闻吓跑。

2010年2月15日

I will praise Him

我很喜欢博客里的这首歌"I will praise Him, still". 每每听这首歌,我就要流泪.第一次听到这首歌时是带一位心灵受伤的朋友去教堂,唱到这首歌时, 她泣不成声.我能理解.当人在困境的时候也要赞美, 因为那也是上帝对你的爱.当上帝关上一扇门的同时,也就为你敞开了另外一扇门.但对于逆境,我们往往难接受,至少是开始的时候.我们没有足够的智慧和勇气去认识和面对.但我们要相信的是上帝爱我们,遵从他的意志,我们会得到最好的安排.

I will praise Him, still

When the morning falls on the farthest hill,
I will sing His name, I will praise Him still.
When dark trials come and my heart is filled
With the weight of doubt, I will praise Him still.

For the Lord our God, He is strong to save
From the arms of death, from the deepest grave.
And He gave us life in His perfect will,
And by His good grace, I will praise Him still.

2010年2月11日

"可爱的银发"

在我们教会里有个习惯,就是新朋友往往要一起吃个饭。呵呵,这点有点类似国内,一切从饭桌开始。但不同的是这里吃饭一般是请朋友到家里吃,而且吃得也很简 单(一两个主菜+面包+色拉)。吃完饭再在客厅(living room 或者 family room) 喝茶聊天。我喜欢这样的文化,就像在福建老家,亲戚朋友吃完晚饭后经常串串门,互相拜访。(当然这种文化在上海等大城市并不流行,因为年轻人喜好上酒吧, 或者卡拉OK,年长的一般懒得动,或者蜗在哪家打麻将)我和Kevin是教会里唯一的中国人,所以一些对中国文化特别感兴趣的人,会主动找我们聊天,吃 饭。有一次一对年纪很大的夫妇请我们去他们家吃饭。是的,在教会里,我们就是兄弟姐妹,不分男女老少,职位地位,大家都非常谦和. 这对夫妇已经七十高龄,但从气质谈吐,思维能力来看,跟我们似乎没什么代沟。丈夫Don是位律师,已退休,妻子Brenda是位心理医生,仍然经营着自己 的诊所.他们是美国社会中典型的富有的老人.

诺大的别墅里住着两位老人和一条7岁的老狗,虽然屋内的布置还留有圣诞节的温馨,但我还是觉得有点空荡荡的.整个晚上我们聊得很愉快,特别是听 Brenda聊一些妇女和幼儿的心理问题,我很感兴趣,这跟我以后的学习方向很接近.谈话过程中我夸Brenda很年轻,看起来根本不像七十岁的人,是一 位知性女性.Brenda笑笑,说自己已经满头白发了.是的,她有着一头银亮白发,但很有风采.她说她十年前就被诊断患有乳腺癌,做了手术,从此开始吃 素,很注意饮食健康,等等.当Brenda说着自己的白发和身体状况时, Don微笑着看着妻子,然后说,"you have lovely hair"(你的头发可爱极了).言谈中,我可以看出,这对夫妇在日常生活有多么恩爱.在他的眼里,妻子并没有失去什么,而是更加可爱了.我想妻子听到这 样的话会倍感温馨的.作为女性,最担心的不是别人说她没有了青春,或是没有了激情和浪漫,而是在丈夫的心里,她永远都是最完美的.这样白头偕老的感情真的 很让人感动.

从"可爱的银发",我想到自己,想到了我的爸爸妈妈.我记得,爸爸总是喊妈妈"老太婆".这也是一个很亲切很可爱的称呼.(当然老美肯定不能理解,因为他 们赞美妻子都来不及呢).对于我自己,我很难接受如果哪一天,我的生活失去了爱情,而只是两个人勉强地一起过生活,或者说彼此不满意,总是回首当年如何如 何,叹息婚姻是爱情的坟墓,感叹"你怎么变成这个样子了!" 我相信,不论哪一方有这样的感觉,都是对双方的伤害.因为谁都不希望自己的爱人说自己变了,那言外之意就是说,我不再喜欢或者欣赏你了.这样也就应验了那 句经典的名言"情人眼里出西施"--适用于婚前, 和那句"吃着碗里的看着锅里的"--适用于婚后.另一方面,谁也不希望和自己不满意的另一半过着乏味无奈的生活,毕竟我们的人生还很长,我们的婚姻才刚刚 开始.如果现在就断定未来的生活是暗淡的,那么也就不必将就地过,难为自己也伤害别人.我希望随着越来越多的共同生活的经历,双方能欣赏到彼此更多的可爱 之处, 就像Don和Brenda一样.

2010年2月6日

迈阿密&马拉松(二)

迈阿密是冬天度假的好去处,也是每年一度的全美最大规模的马拉松比赛地。时间一般是在一月底二月初,地点是迈阿密市中心,其中有很长一段是沿着海边的公路 跑,景色极美。这是我第一次观看马拉松,虽然在上海的时候也听说有马拉松比赛,但当时感觉那离我的生活很遥远,马拉松跟我这个从来不跑步的人似乎没什么关 系。所以当听说身边的两个朋友要跑马拉松的时候,我很是震惊,毅然决然地要前往助威。

1月31日早上5点我们四人就已到达起跑点。好家伙,这个迈阿密的清晨,不说万人空巷吧,但至少有如上海的人民广场伴晚时分的繁华。当时天还没完全亮,街 灯、广告牌灯、大楼里的灯把整个市中心广场照得热热闹闹的,所有的人不是跑步者,就是亲友团,当然还有少数的警察。令我们震撼的不仅是参赛人数之多(大概 2万人),更重要的是参赛的人中不乏白发苍苍的老人,体形肥壮的也不少见。我们开玩笑地对我们的朋友说,他们都来参加了,你们就放心吧。因为人多,所有的 跑步者被分成A-I赛区,我们的朋友在G区。我们在5:55的时候到达拥挤的赛区,等待着比赛开始。这时候广场中心传来广播,先是简短的开场白,然后全场 唱国歌(在国内我们一般说奏国歌,但在美国各种正是的场合都是由歌手唱国歌,并且常常是清唱)。大概6:15鸣枪起跑。因为人实在太多了,刚开始根本没法 拉开距离,远远地看就是一个个矩阵在缓缓挪动。

参赛的队伍中大概有一半是跑半程马拉松(10迈),起跑地点和全程的一样,只是最后的一段路线和终点线不同。我们的这两位日本朋友是冲着全程来 的,Hide的目标是4小时30分,Koji的目标是5小时。比赛规定6小时内完成的均被认可,可以得到一个奖牌和一张证书。当然奖牌和证书并不是最重要 的,我觉得全民马拉松的意义在于强身健体,每个跑步者是与自己比赛。根据自身情况设定一个合理的目标,保持自己的节奏,坚持跑完就是非常了不起的。我和 Kevin是在离终点1迈的地方等我们的朋友,打算陪着他们冲刺.但说实话我们并没有太大的信心,特别是对Koji,他从没跑过马拉松,这是第一次。从决 定报名到比赛一共就两个月的时间。而Hide在日本的时候跑过8次半程马拉松,还是比较有经验的,不过全程比半程多了一倍多。虽然从报名开始后,他们俩基 本上每天坚持训练,但最多也只是跑了2个小时,从没完整地跑完四五个小时.我们不时地看看手机是否响了,如果是他们的电话,就证明他们已经放弃了,他们会 打电话通知我们,这样我们也不至于翘首等着。但我们太低估了这两位朋友,不得不让人佩服,他们都在自己的目标内跑完了全程! Koji 的脚韧带拉伤了,但他最后是以5小时零二分冲过终点的.我还清晰地记得第一眼看到Hide的情景,那真叫激动.你想,就算是不认识的人,我们在路边都会不 断地为他们失声竭力地加油,为他们鼓掌到两个巴掌红通通的.所以当Hide比我们预计的时间还早地出现时,那种兴奋里还多了一份自豪感,我们是他的唯一亲 友团,我们为他骄傲啊!Kevin赶紧给他拍了几张照片,而我一直陪着他跑了大概半迈,后来发现他跑得竟然比我还快!How shameful I am ! 我只好跟他说,我还是在这等Koji吧. 大概半个小时后,我远远地看见了Koji. 我发现他的表情比较痛苦,但当时不知道他脚已受了伤,我还一个劲地让他跑快点.我是陪着Koji冲刺的,一路上不停地有人喊着Koji的名字加油,呵呵, 我是无意中沾了光,像胜利者一样挥着手冲过了终点线.

这次马拉松的经历,让我们感动的除了两位朋友坚持到了最后,更多的是许多白发苍苍的老人竟然都参加马拉松,而且跑得很快, 不乏三四个小时完成的.还有残疾人坐着轮椅"跑"完全程的,甚至有一个人没有双腿,完全靠两只带着手套的手,居然也完成了全程马拉松,26迈啊!当时把我 们惊呆了,完全忘了拍照的事情.It is amazing!知道美国人喜欢跑步,但不知道他们这么强!而且我个人觉得这已经超越了跑步本身的意义,而是真正体现了马拉松精神--坚持,挑战自己.不 由得想起在国内的父母以及那么多退休的老人,他们的精神和身体状态有这么好吗?别说他们了,就是我,才跟着跑了1迈就气喘吁吁,第二天还肌肉疼痛.我们常 说中国是体育大国,但是我却从来没有体会到哪一项运动能带给我们如此大的感动,那一项运动是真正的全民运动.其实体育运动的目的不在于比赛,我们都喊着口 号"参与第一,比赛第二",但一旦涉及国家荣誉的时候,争夺金牌那是绝对的第一要务.我想如果哪一天在中国能有一次这样的全民马拉松,老老少少都参加,那 我们该有多么骄傲和自豪啊.

2010年2月3日

迈阿密&马拉松(一)

从北卡开车去迈阿密显得有点疯狂--周四晚出发,周一凌晨回--3天时间来回1700迈(2700公里).我们一行四个人轮流开车,倒没觉得有多远.在去Key West 的海上高速路上,我们开着冷气,享受着海天一线的蓝和明媚灿烂的阳光,直到接到一个朋友的电话说北卡正下着很大的雪,才发觉,我们确实离开了很远.难以置信,这个时候的迈阿密海滩还可以下水,整个城市全然是盛夏的装扮, 而北卡却大雪纷飞.

我们此行的目的主要是给两位参加马拉松的朋友加油助威, 顺便看看久负盛名的迈阿密海滩,所以并没有安排很多的活动和景点.我们的计划是周五中午到达酒店check in后,转转迈阿密downtown, 然后养精蓄锐准备周六一早开车去Key west, 当天赶回.当然那两位跑步的朋友是不可能同行的,因为周日一早(6点)他们就要开始26迈的马拉松.比赛结束后我们直接开车回北卡.虽然只有短短3天的行程,但此行非常精彩,也因为马拉松而很特别.

疯狂的周末无眠之夜.进入迈阿密后,除了南方特色的椰树风景外,西班 牙语的普遍程度和南美人的性格让人印象深刻.不管是酒店,餐馆,还是租车行,很多员工只会说西班牙语,白人那是绝对的minority.这里的人似乎天生 就喜爱音乐,即使没有音乐,说话的时候也常手舞足蹈,很enjoy的样子.我们所在的酒店楼下就是一个酒吧,从晚上十点一直吼到凌晨三点,真佩服他们的激 情,同时也把我们害苦了--周六晚上整晚的重金属音乐,一刻没停.也不知道其他人是怎么睡的,反正最后Kevin是在酒店游泳池边上的躺椅上睡的,而我几 乎没睡,"被party"了整整一夜.

海上高速公路(Oversea Highway). 第二天我们开车去Key West. 来之前很多朋友推荐这个地方,说到了迈阿密就一定要去Key West.但实际上Key West离迈阿密还有3个多小时的车程,并不近.由于只能当天往返,我们只刚刚到了Key West 的大门,就必须往回赶了.但一路上的海上高速路驾驶本身就是一道很美的风景.之所叫"Key",就是因为地图上看佛罗里达的南端就像一把钥匙,高速路把零星的岛屿串联起来,而最顶端的岛就是Key West.我们在沿途的两个岛屿停留--Islamorada和Big Pine Key.Islamorada的"Theater of Sea"类似迪斯尼的"Sea World", 有很多场show, 但规模较小.他们的特色项目是和海豚一起游泳,价格很贵,$180/人.Big Pine Key的State Park其实就是海滩和一些可以烧烤,露营的地方.我们原打算租船出海的,但到的时候已经是下午4点多了,租船的3点就关门了,甚是扫兴.不过海滩很美,天空很美,夕阳的光线很柔和,还是很让人享受的.