Big Fire

A big fire occurred a couple of days ago at around 4:00am. We were awakened by the noise and were super scared because the burned building was just next to ours! Unbelievably most of the people were in deep sleep and nobody informed us to get out. Maybe they thought everything would be in the control. But anyway, we could not fall in sleep again like nothing had happened...The third floor was almost burned out and the next unit was also seriously damaged. You know, most of the American houses are build of wood, so they burn very quickly, especially there are a few trees around that building. After half an hour or so, the fire was ultimately put out, but still there were huge smoke around. The good news is that so far there is no report that anybody got hurt in this accident. The reason is still unknown and the damaged houses are under repairs these days. The residents have to be arranged to live in somewhere else. Pray for our neighbors.

Charleston——南卡罗来纳州一道美丽的风景线

Charleston是个港口城市，美丽的海滩和着古典气息的市内建筑，最 重要的是，美国内战的第一枪在这里打响，使之成为美国东南部小有名气的旅游城市。从北卡出发，大约4个小时的车程到达。所以2~3天的旅行基本算充裕了。 Charleston的downtown除了建筑，没有什么特别之处，主干道有点类似国内的步行街，不过车子照样通行，所以显得有些狭窄。这里有东南部最 有名的海鲜店Hyman's Seafood,店门口都排队的架势让人想起了国内餐馆红火的周末生意。我们实在不愿意把时间花在排队上，在酒店服务员推荐之下，选了一家颇有特色的海鲜 餐馆。整个餐馆像是一搜大船，里面的装饰也都是与海有关。坐在窗边就能近距离地看见边上停靠的一些小游艇。虽然美国食物实在不怎么对我胃口，但这个特色的 餐馆给我的印象深刻。第二天我们坐船去了Fort Sumter,这是当年内战开始的地方。其实这个小岛上就一个大炮台，现在成了博物馆。美国就那么点历史，所以这也算一个重要的历史教育基地了。中午返程 的路上，我们去了离酒店最近的一个海滩（忘了名字），确实很漂亮。蓝天白沙，海鸥纷飞。因为这个时候的温度已经不能下水了，所来海滩上的人并不多。零零星 星地有几个人在打沙滩排球，几个小孩在喂海鸥、抓螃蟹，还有一些和我们一样只是来这走走的匆匆游客。那天海风很大，但阳光温和，照在身上暖暖的，很舒服。 细腻的白沙让人舍不得踩下去。每每听海的声音，我就不由想起深夜在莆田妈祖的海滩上走迷了路，想起在厦门的沙滩上放风筝，在青岛的海滩捡贝壳。我才发现同 一片蓝天下的美丽竟是如此相同，让人完全忘记这是在异国他乡，忘记语言，忘记冲突。我喜欢大海，因为海纳百川。喜欢在海滩上走着没有尽头的道路，一路阳 光，海天一线。带着沙粒和海腥味，伴着美丽的夕阳，我们离开了这个美丽的城市Charleston。

从中美贸易关系辩论看奥巴马政府对内对外政策

最近美国某大学对于美国是否要加重对中国制造商品的关税举行了一场辩论，由现场的观众投票来决定胜负。比分悬殊的结果令人吃惊——反对方赢得了70%的投 票。支持方的基本观点是中国制造的商品价格低廉，直接冲击美国本土制造的商品，严重影响了美国的就业率，以及美国商品的竞争力。反对方的基本观点是竞争促 进效率，只有在自由竞争的环境中，美国企业才能提高竞争力，而且物美价廉的物品使百姓受益。其实支持方的观点与奥巴马去年的竞选口号“把工作机会从中国人 手中拿回来”如出一辙。这不免让人思考既然这么多人反对这一政策，为什么奥巴马能当选。个人认为奥巴马当选有许多偶然因素。第一，布什执政期间，美国经济 下滑严重（且不谈其中原因，大部分选民只看现实），选民对共和党失去信心。第二，共和党候选人麦肯恩在政坛有着丰富的经验，幕后的财团不容易控制。而奥巴 马年纪轻轻，又没有什么政治背景，相对是比较“听话”的。第三，奥巴马有着惊人的演讲天赋，在美国经济萧条的时候人们需要这样的领导人，鼓舞士气。比如 “把工作机会从中国人手中拿回来”这样的口号对于占美国主流的中产阶级是多么的振奋人心。

其实，冷静下来想想，就会发现奥巴马的很多政策是与美国精神相背的。比如对第三世界国家的贸易政策，有点作茧自缚，违背其自由竞争的精神。拿汽车制造业来 说，如果不从中国进口钢铁，每辆汽车的成本至少要提高30%，如果不在印度设生产线，劳动力成本也要增长好多倍。这就是为什么一度福特汽车的价格远高于日 本车，而失去大量的市场份额。（当然，今天在美国大街上跑着一半以上的日本车，这一现象已不再是价格问题了，而是技术的落后越来越大。最新一款丰田车采用 电气混合动力，MPG（每加仑里程数）已经达到50！而大部分的美国车有30就很不错了。这款新车车型大，符合美国人大家庭的需求，又省油，经济划算，而 且节能环保是不可逆转的趋势，在美国销售甚好。）所以说这一政策是短视的，可能可以暂时缓和国内的失业率，但长远看，保护只能是削弱本土企业的竞争力。另 一方面，没有哪一个国家是依靠国内的消费力而繁荣的，何况中国是个多么大的市场！这一政策必然影响中美贸易关系。美国人不想想每年GE从中国飞机订单上获 取了多少利润，想想中国已成为肯德基最重要的市场，远远超过美国本土（早有美国媒体称KFC中的“C”应从chicken 改为 China），想想强生的药品和医疗器械2007年在中国的销售额已达87亿美元……可以说自由竞争是美国经济的基本精神。在美国，人们被鼓励创新、竞 争，就像当年西部大开发那样，人人都可以去实现“美国梦”。政府的保护从某种意义上说就是干预，就如中国的互联网常说出于对人民的保护，我们需要“绿 坝”。道理其实是一样的，经济只有在放开的、自由的体制下才能最大限度地自我完善。

再说说目前最热门的医疗改革。根据2007年美国人口普查局的统计数据显示，4600万人在65岁以下并且没有购买保险。（65岁以上的美国公民可享受医 疗保险medicare,除此，美国政府还提供对残疾人及低收入人群的补助medicaid,但其覆盖面非常有限）而且，有数据估计在经济萧条的情况 下，700万人将在2008~2010年失去保险。（越来越多的企业停止支付员工的保险费，或者提高员工自己支付的比例，所以很多人因支付不起而失去保 险）是的，医疗改革势在必行。奥巴马不是第一个提出医改的总统，在克林顿执政期间，希拉里就曾亲自主持医疗体系改革，但由于涉及的利益群体太大（不亚于中 国的政改），最终不了了之。奥巴马坚持在2009年开始实行医疗改革，其魄力和决心令人佩服。奥巴马提出降低医疗成本，人人享有医疗保险，就如开车必须强 制购买车险一样。对于这两点，我个人是十分赞同的。目前美国庞大的医疗体系确实要精兵简政了，还有那些昂贵得让人匪夷所思的药品也该降降价了。但奥巴马的 医改政策中也有颇有争议的。比如，对于non-resident（即除美国公民和绿卡持有者外）的“见死不救”政策。以前不管你是何身份，不管你有无保 险，医院会先给你看病，然后寄账单，如果你支付不了就会留下严重的不良记录，不大可能再次进入美国。由于目前美国有很大比例的non-resident， 每年有相当大的开销用在支付他们的医疗费，所以政府提出拒绝给这部分没有购买保险的非美国公民救治。这显然是不人道的。在一个以基督教立国的社会里，每个 人的生命是平等的，不能因为贫穷或其他原因失去被救治的权力。这是最大的争议。另外，政府倡导非盈利保险体制，也就是说这些保险组织很可能需要得到政府的 补助，或者像AIG那样实则被政府控制。这样，保险就成为一种社会福利，美国将像欧洲诸国那样逐步走上高税收、高福利的发展道路。这显然也是违背美国精神 的。另外，随着政府权力的扩大，人们不得不担心由此带来的贪污腐败。根本上说，奥巴马代表的民主党是激进的，主张政府带领下的改革，而共和党是保守的，主 张小政府，自由竞争。

再看奥巴马的外交政策。表面上看奥巴马没有布什那么强硬，爱打仗，根本上是民主党与共和党的政治意识完全不同。共和党并不是好打仗，想侵略，而是主张在世 界范围统一意识形态，为美国发展创造一个和平稳定的外部环境。俗话说光脚的不怕穿鞋的，令美国最头疼的就是朝鲜、伊朗这样的国家，根本谈不到一块去。让我 们想像一下我们的老胡和奥巴马的对话是多么的别扭，因为他们根本不在一个政治平台上。我们很清楚目前中国与美国对话主要是基于经济上的合作。在谈到意识形 态的统一，首先要看这是怎样的一种意识形态。个人认为美国的意识形态建立在基督教的基础上。平等、自由、仁慈、博爱是基督教的教导，也是美国精神的精髓。 如果将这样一种意识形态普遍到全世界，那将是我们人类的万福。只是，有了国家这个机器，再好的意识形态也会被国家利益所扭曲。奥巴马所代表的民主党显然是 放弃了，或者至少是减弱了这种使命感。他们的首要任务是发展本国，倒真的有点像中国常提的“不干涉他国内政”。