I am grateful I have faith.
2009年12月20日
无题
I am grateful I have faith.
2009年10月31日
Big Fire
2009年10月25日
Charleston——南卡罗来纳州一道美丽的风景线
2009年10月7日
从中美贸易关系辩论看奥巴马政府对内对外政策
2009年9月9日
Meet with Fern
2009年8月30日
Cake for Kevin
很久没有练习做蛋糕了,一来,暑假里party比较少,做了蛮大的蛋糕一个人吃要吃好几天呢,而且若是自己吃也就没有什么装饰的动力和必要了——按美国人 口味调的奶油实在太甜,我常常只吃里头的蛋糕,icing对我而言纯粹只是装饰而已。二来,刚开始学习那会儿,热情高涨,一点不觉得麻烦,但现在看来,这 确实是件耐心活。基本上做好一个蛋糕40分钟足矣,而装饰一个蛋糕至少需要3个小时。
Asheville 度假
2009年6月25日
滨州之行(二)
kevin 实习的公司总部在Lancaster,滨洲第五大城市,但却是一个典型的美国乡村。之所以典型,是因为这是个较有历史的老城。不管是在downtown还是在新的city center,或者郊区,住宅都是house,只是在狭窄的downtown一般是连体别墅,而且北欧风格浓厚。我们第一次开车在downtown转悠,仿佛觉得来到了某个欧洲小镇。出了Lancaster市区,一路上见到的都是很大的独立别墅,带草坪和花园的那种,经常能看到主人开着除草机在休整草坪。这个小城的商业一点都不繁华,小小的门面,顾客也很少,而且周日都是不营业的。即使到了shopping center, 可逛的店也很少。至于这里的中餐馆,更是Americanized,连中文菜单都没有,主要是服务美国人的。确实,这个城市华人很少,见到的亚洲面孔大部分是韩国人或日本人。
我们在网上查询这里的度假活动,发现骑马是非常popular的, 而且离我们半个小时车程的地方就有一个可供骑马的农场,价格也很好,$35/小时。到了那里,发现那其实就是一个简陋得不能再简陋的马厩,十来匹马,三四个工 作人员,一个很小的办公室,连洗手间也是临时搭建的。等待的顾客只能坐在农场边上的石头上,没有任何服务的设施。我不由得想象如果在上海,对于骑马这项活动,还不知道要如何如何设计一个fancy的场所,高级的vip 休息室或更衣室等等。相比之下,这儿是这么的乡村,完全的nature。骑马之前有一个基本的培训,比如如何使马加速、转弯、停止,最重要的是与马交流,让它知道你是它的主人。这里的每匹马都有自己的名字,也有不同的性格。从训马师的言谈中我们能感受到他们与马有很深的感情。其中一位六七岁的小女孩给我们印象非常深刻。她是这里老板的女儿,学骑马已经五年了。在充满马粪和苍蝇的马厩里, 她欢快地梳理着她的小马驹,让人觉得这个简陋的马厩也可以如此可爱,温馨。
大约40分钟的培训后,我们总算可以上马了。这是我第一次骑马,我强烈要求和Kevin 同骑一匹马。训马师看我瘦小,同意我的要求,并给我们一匹最壮的白马,名叫Nellie。Nellie10岁了,很乖,严格遵守马队的纪律。虽然途中Kevin 尝试着让她掉队,但她很快就加快脚步,紧跟着队伍。毕竟这些马每天要跑上十趟,太熟悉这条线路了。一个马队大约8~10匹马,前中后各有3名骑师护驾。小孩可以单独骑小马驹,但要戴头盔,当然也可以和我一样与大人同骑一匹马。晃晃荡荡地,我们穿梭在泥泞的农场小道上,虽然没有在草原上驰骋的感觉,但毕竟是我第一次骑马,也是让人很兴奋的。
2009年6月24日
滨州之行(一)
19日我去费城看Kevin, 本来一切都计划好了——Kevin在机场接到我后,我们先去Chinatown吃顿好的,然后去Deleware 河边租条小帆船,再去Reading market 购买一些新鲜的farm product,然后在天黑之前赶回Lancaster...怎么也想不到的是,当我们称心如意地从Chinatown的一家川菜馆出来,穿过两三条街后,竟然找不到我们的车了!!!因为当时停车时就觉得不踏实,没有投币,没有任何收费,所以第一反应就是我们的车被拖走了!在原来停车的地方我们没有发现任何ticket或留言什么的,Oh my God! 在这个陌生的城市上哪去找车?游玩的心情一扫而尽,只是希望能顺利找回我们的车。庆幸的是,我们打听到附近就有一家vehicle parking authority(类似国内的交警大队,专门交罚单的地方)。不幸的是,那里告诉我们没有我们的车!!!当时心里一下子凉透了。虽然有各种猜测--可能被偷了?可能被其他警署拖走了?也可能我们记错了停车的地方?我们 冷静下来后觉得最大的可能还是在这里。因为我们的车停在这个部门的辖区,应该就是被这个部门拖走的,而在美国光天化日之下偷车的概率是很小的。经过长达3 个小时的登记、确认、排队等繁琐的手续(看来所有的政府办事效率都差不多),我们总算取回了车子。当然除了时间的代价,罚款是逃不掉的,而且是重罚——150元拖车费+76元罚款+16元去取车的打的费——共计242元。
拿到车后虽然心情轻松了很多,但我们已经没有什么游玩的兴致了,一则我们要抓紧赶回Lancaster(大约2 小时的路程),二则,刚到这个城市还没开始玩就花了这么多钱,不爽!不过这确实是个深刻的教训。以前虽然知道在美国停车是个大问题,特别是在大城市的 downtown,车位紧缺,道路狭窄,但不知道违章停车会这么严重。所以,以后停车最好找public parking,想停多久停多久(通常mi表最长只能投2小时的币),而且在路边停车容易忽视一些parking sign, 比如reserve for uploading or reserve for service 等等。
在返回Lancaster 之前,我们还是到Deleware 河边坐了坐。(去年夏天我们跟着旅行团玩美国东部几个城市,所以费城的历史建筑等经典的旅游景点我们都去过了,但美丽的Deleware River 是不在走马观花的旅游线路内的)伴晚的Deleware River 显得格外宁静。没有太多的旅游的商业迹象,比如观光游轮,小摊小贩什么的,倒是见到许多runner沿着河岸跑步,也有在河边溜狗的,以及和我们一样散步的。
2009年6月13日
一部青春偶像剧的感动
2009年6月5日
Lonely
After Kevin left Chapel Hill, I arranged my life with a full schedule, planning to do such many things as cleaning, moving, decorating new apartment, having hair cut and learning dancing and cake decoration, and even learning Japanese. Besides, I have borrowed several books from the library. It seems I want to use these things to fill in every minute in the 3 months while I need to live alone in
Wiping the tears, I opened a small book Jesus Calling which has one or two paragraphs in each page. I looked at the page of June 4th. It seemed God had known my circumstance and told me the following worlds:“You have Me beside you and My spirit within you, so no set of circumstances is too much for you handle. When the path before you is dotted with difficulties, beware of measuring you strength against those challenges.” “Let your thoughts ad spoken words be richly flavored with trust and thankfulness. Regardless of the day’s problems, I can keep you in perfect peace as you stay close to Me.”
I suddenly realized I was not alone. God always stays with me and gives me the powerful strength to handle the life no matter how difficult sometimes it is. What I need to do is to face the life optimistically and thankfully because God makes the plan for me and surely lets me gain peace in His plan. Only His spirit rather than the full schedule can really enrich my life.
I finally could fall asleep peacefully. This morning when I woke up, the first thing I did was to pray God and then opened that small book to read the brand new page—June 5th.
2009年6月3日
大胆的尝试——在美国烫头发
2009年5月28日
I love this cake
2009年5月20日
单身暑假开始了
除此,我打算在暑假强攻一下日语,因为大学时修过一年的日语,但基本全忘了,而现在认识了很多日本太太,有很多practice的机会。
暑假泡在图书馆里是个不错的选择,图书馆的设施很好,午后在图书馆里喝着咖啡,读自己喜欢的书真是一种享受。看完书,我可以去gym练练瑜伽或者踩踩跑步机。呵呵,一个人的暑假虽然安静但也惬意。
每周五中午我会去ESL(类似国内的英语角),有很多美国人volunteer陪我们聊天。免费提高英语听力和口语!
另外,和Kevin说好了6月份我去费城看他,如果到时有人carpool, 我还是想开车去,比较方便。
目前想到的就这些……我会及时更新博客,与大家分享我的暑假生活。
2009年4月30日
Level 1 结业蛋糕
Wonderful Micro-Finance!
或许很多人和我一样会质疑贷款的还款率,但令人惊异的是大部分Micro-Finance组织的还款率都达到90%以上!这简直就是奇迹!难怪Micro-Finance的创始人Muhammad Yunus在2006年被授予诺贝尔和平奖。要知道,在这之前他所创建的Grameen Bank已经成功运作了30多年(这个组织已经帮助孟加拉数百万人脱贫,贷款还款率达98%+)!这种模式并非可以简单复制到其他国家,但确实在他之后有上千家Micro-Finance公司在世界范围成立并成功地运营着。
在这样的组织工作,我想每一天你都会倍感充实。你能够帮助的是真实的个人,又不仅仅是个人,可能是一个家庭,一代人。因为当人们有钱后就会供孩子读书,孩子受教育才是脱贫最好的办法,也是整个社会进步的基础。
这个暑假Kevin 就要去两家Micro-Finance公司实习了,我期待着他精彩的实习经历。
2009年4月14日
2009年4月12日
找房子
我们现在住的房子是学校里最好的房子,价格也相对高一些(6月份涨到830+30停车费/月)。由于暑假就我一人,我们决定把房退了,找个2bedroom/2bathroom 的apt或condo。一方面可以分担一半的房租,另一方面这3个月我也有个伴。于是我又开始发挥我强大的搜房热情,短短几日已经看了不少房子。(Kevin 说我有搬家癖,可以废寝忘食地搜房,一到学习就这不舒服那不舒服,呵呵或许吧,找房子确实让我很有动力,我觉得我应该做real estate!)其实这里找房跟上海差不多,可以找中介,也可以上一些网站找,直接跟房东联系。我常用的是craigslist, 这个网站非常好,可以买卖家具,可以找兼职工作,可以租售房屋等等,而且都是免费的,更新非常快。当然,我们还是考虑找个中国人作室友比较方便,UNC中国留学生的论坛也是很重要的资源。我们现在初步定了一套房,非常宽敞,房型设计得也非常private, 2 bedroom,2 bathroom,有两个walking closet, 有单独的一间洗衣房(washer+dryer), 免停车费,离学校大约5分钟车程,780+160 水电宽带等/月。这个价格对于学校附近的房子而言性价比非常高,最关键的是roommate 是个很不错的女孩,PHD第5年,人很随和。
今天我和Kevin去看了房,觉得就它了:
http://sunstoneapts.com/Apartments/module/photos/company_property[id]/9132/
这个小区的房子都是由公司出租的,并非个人业主,所以可以有一些特殊的服务。比如你的租期在1年以上,可以要求重新粉刷墙,甚至刷成你想要的颜色;如果地毯损毁,在入住之前可以要求更换新的地毯;小区有免费的网球场,游泳池,台球室,健身房等等。环境也算闹中取静,University mall ,Harris teeter 步行也就10分钟。我们俩都满意的东西那就错不了。
2009年4月11日
亚洲之夜表演
Video 太大了,这里只能上传几张照片和youtube的链接:www.youtube.com/watch?v=hMXH9Ljy6pU
2009年4月8日
Good News
首先我申请的学校同意我延迟一年入学,也就是2010年9月开学。本来打算编个谎,比如怀孕什么的,最后还是觉得不妥,决定实话实说(既然美国人沟通是建立在信任基础上的,就不想去破坏它),我告诉系里说我目前经济困难,老公在读书,明年毕业工作后才能支助我的学习。竟然一来一回两封email 就同意了,程序比想像中的简单很多,而且不需要交任何押金!其实这所学校我基本上是用来保底的,因为学校在纽约市中心(曼哈顿第五大道时代广场附近),费用比较高,又没给奖学金,排名大概在90多位,很一般。5月份我会再考一次托福,然后开始第二次申请,争取能申上更好的学校,拿点小奖(文科的Master不同于理工科的PHD, 本来就很难拿奖,所以我对拿奖抱的希望不大)。
另外,Kevin的暑期实习总算有眉目了,初步是定在孟加拉和北京。两家美国的microfinance firm,其中Gramin Bank 在该领域有着教父级的地位,一直是他所向往的。两家公司都是non-profit 组织,而且在孟加拉的intern还是unpaid, 但他已经找到商学院的funding——报销往返机票以及每天的食宿等基本开销。这已经是极好的了,连一些美国同学都惊讶有这等好事。在中国是很难想像有这样的事情,但在美国,正如他的一位教授所说,美国把太多的钱花在非常stupid 事情上,相对而言支助non-profit 工作花这一点钱又算得了什么。呵呵,但对于我们,可是解决了大问题!美国-孟加拉-北京-美国,这样一圈的机票要近3000美金呢。
最后,就是UNC赢了今年NCAA的总冠军!我知道这是令人振奋的事,但没想到影响如此之大。周一那天,基本上所有碰到的人都会跟你说“enjoy the game!”。 Kevin 说那天班上2/3的人穿着 Tarheel 的蓝色T-shirt, 连教授也得意地解开衬衫show他的蓝T-shirt. 虽然UNC的男篮一直都很强,但后来我才知道UNC至今是第18次进入四强,才第五个NCAA总冠军(上一次是2005年,乔丹为UNC夺冠是1982年)。进入NCAA64强后每场都是淘汰赛,要夺冠就意味着不能输掉一场!竞争是激烈而残酷的。没想到我们在UNC仅有的两年就见证了这珍贵的冠军赛。
2009年3月19日
互联网不再烧钱
其实这些早就发生在我们的生活当中,但我突然有这么强烈的感慨,主要是最近发现了几个比较有趣的互联网商业运作模式,我不仅体验其中,还赚了一点小钱。首先,我注册了一个网站http://www.mypoints.com/ 的会员,这个网站的特点是,会员每天会收到一封或者更多的邮件,无非是一些广告,只要你点击就可以积分。另外,你在网上购物的时候也会自动积分,只要购物的网站是它的合作网站。积分可以兑换成各种购物卡(gift card)。半年下来,我已经兑换了60元的超市购物卡!虽然钱不多,但付出的也仅仅是无意中点击一下你收到的邮件而已,而且在ebay 这样常用的网站上购物时也都自动地积分了,何乐不为呢!另外一个网站是游戏网站worldwinner,对于我这样一个不喜欢游戏的人来说它都能够牢牢地抓住我的视线,实在佩服其运行的成功。在这个网站上有许多免费的游戏,开始我还在纳闷,没有任何广告它怎么挣钱?后来,好家伙,开始诱惑我玩下注的游戏了。比如某个游戏的登录费是1元,5个人比赛,赢者可以立刻得到3.75元。表面上看很诱人啊!但对于我这样铁石心肠的人就是赖在那里玩免费的,不去理睬什么cash game. 但后来,它看我玩得多了,尽然免费给我的游戏帐户上存了10美元做本金,只要我赢了1块钱都可以取出来,直接转到我paypel 的帐户。这等美事!我自然是从了。结果我终究还是逃不过一个“贪”字,在净赚8元的时候我就应该退出,结果硬是输个精光!不过我还是很有定律的,输了本钱后,虽然几次心动还是没再玩钱,只是仍然在免费的游戏上耗着,等待着哪一次再来个免费10元。我想这样的体验式的网站真的办得很成功,且不说它吸引着用户(用户的使用就是广告的来源啊),单是一场游戏几分钟的时间它就能挣1.25元,而现在每天的在线用户已近万人。还有一类网站也能挣点小钱,就是问卷调查类网站。根据你在网上提交的个人资料定期给你发问卷链接。当然前提是你要符合他们的目标调查对象。完成一份问卷可以有1~2美元的报酬,时间大约5~15分钟。我很佩服的是美国的市场调查目标客户群体找得相当准确。比如,我在申请学校的时候,就收到过几个调查公司的email,关于对一些大学的看法的调查问卷。(因为美国有很多私立大学在努力做广告争取招生,而像我这种高不成低不就的人正是他们的潜在生源。)
记得以前一说起互联网,那就是个烧钱的行业。但现在看来,这真的是个朝阳产业,每天都会有新鲜东西出现,新鲜的东西就会吸引人,有了人的关注就会带来广告,带来商机。
2009年3月11日
Slumdog Millionaire之令人震惊画面
上个周末我看了这部片子(即使是新片,白天的票价也不是很贵,$6.75,相对DVD的价格$20+,那算很便宜了), 总体感觉——让人挺震惊。
震惊画面一:孟买的市区内竟然有这么一大片贫民窟。写实的镜头下看到的贫民窟肮脏得有点让人恶心,但却真实得让人同情。下图并非电影里的镜头,是达拉维的真实照片。达拉维是孟买北部的一个区域,是目前亚洲最大最著名的贫民窟。出名在于它在印度最繁华的城市孟买,而非偏远的郊区。印度政府曾经想治理这个地区,让贫民搬到别处的商品房,但由于印度是个土地私有的国家,又极为民主,住在那里的贫民就是不愿意搬走,政府拿他们一点办法都没有。这一点跟中国不同,中国政府如果要征用哪块土地,那就不是搬不搬的问题,那叫执行。
“达拉维出现在我们面前,就像一个巨大的废物堆。”这是美国《史密森学会会刊》记者约翰·兰开斯特跟着旅游公司导游走近达拉维时的描述,“这里的小巷错综复杂,人们在这儿往往一转身就会迷路。巷子里堆放着回收来的废品和生活垃圾,散发着浓烈腐臭。贫民窟内几乎没有什么公共卫生设施,平均每15个家庭共用一根水管,每天只供水两个小时;大部分居民家里没有排水系统,每1440个人共用一个厕所;没有人清运垃圾……”
2009年3月8日
千米之外看ACC总决赛
(左图白色顶的建筑就是比赛所在的体育馆,当然那顶本不是白色,而是没融化的雪。)
今天对于UNC的篮球迷来说是个大节日。一大早,我打开窗户发现离我们不到30米的正前方老大的一个卫星天线,锅口不偏不倚地正对着我们的窗户。挺滑稽的,今天的比赛现场离我们住的房子直线距离大概也就1000米,但我们却要通过窗前的这口大锅发射的电磁波才能接收到现场直播。没办法,一票难求啊!今天是ACC总决赛(ACC是NCAA(美国大学生篮球联赛)中最激烈的区域锦标赛,全称“Atlantic Coast Conference”),而且又是两大宿敌UNC与DUKE再次交手。所以abc电视台一大早在这里选好位置一点不足为奇,陆续地,在我的视线范围至少有3台“大锅”。我想,这可能是今年整个NCAA最受关注的一场比赛。下午4点的比赛,但从早上开始球迷的欢呼声就没停过。
比赛的精彩在于整场比赛两队的比分差距一直在10分以内,而且大部分时候只在4分左右。尽管我认为UNC的总体实力比DUKE强,但还是为UNC捏了把汗。UNC能赢我觉得主要在于队员水平比较均衡,而且有Lawson这样非常出色的后卫(他的防守反击太漂亮了!),而DUKE除了Signal,其余的球员比较弱。但必须承认DUKE 打得非常顽强,比分咬得很紧,上半场还小领先了1分。下半场,从55分开始UNC就一直保持领先,不过只也是4分左右的优势,到70的时候,DUKE 68, 只有2分之差,所以看得紧张啊!最后UNC以79:71再胜DUKE,夺得ACC总冠军!Franklin 街上又是一片沸腾,尽管现在还在春假期间。
对于今天的比赛,唯一感到不爽的是电视台广告太频繁了!基本上5分钟一段广告,虽然广告不长,但非现场的观众都错过了热辣的啦啦队表演。从赛后的电视镜头上看到UNC的球迷真的很疯狂(其中有3个男生全身涂成了UNC的天蓝色,整个胸前分别画着大大的"U""N""C"),如果在现场我一定好好拍几张。另外, 感觉今天教练评判有些严格,吹哨太多必然影响比赛的连贯性,而且还有2个误判!
Surprising 的是今天乔丹也在现场!乔丹打NCAA的最后一场球也是对阵DUKE,应该是20多年前了吧,想必他很有感慨。乔丹是篮球史上的一个奇迹,随便一抓就是一大把的传奇数字——10个赛季的NBA“得分王”,创NBA记录;且连续7个赛季“得分王”;5次荣获NBA“最有价值球员”称号,10次入选NBA“最佳阵容”;连续842场比赛得分超过两位数,创NBA历史最高记录……
突然发现这个传奇人物竟然离我们这么近!
2009年3月4日
雪天吃火锅——perfect!
下雪让我们突然有了吃火锅的想法,虽然室内暖气十足,但看着室外白茫茫一片,而在室内吃着热乎乎的火锅,这种感觉很爽!虽然简单得连最重要的火锅工具都没有(电饭褒代替),更不能跟国内的小肥羊相比,但我还是觉得很温馨,而且味道确实不错!我们用重庆火锅底料和肉汤打底,配菜嘛基本上素的都齐全了:土豆、萝卜、花菜、粉丝、笋尖、藕片、海带结、大白菜、腐竹;荤的稍微少了一点,有肉圆子、午餐肉、蟹柳以及烧好的排骨。我们整了满满两锅,可以想像吃得有多饱!
顺便拍了几张厨房的照片:
在美国小学做义工
学生的阅读水平比我想像的要高很多,基本上每个单词他们都认识,而且他们的口语比我强,大都是美国小孩,或者在这里出生的亚裔或非裔小孩。他们阅读主要是出于兴趣,(教室的四周都是小书架,学生可以自己选读什么书)但有时老师也会教他们如何从阅读中获取信息。阅读课45分钟,期间学生可以坐在课桌前,也可以席地而坐(美国人总是很喜欢坐地上的,不管有没有地毯,他们一点都不觉得脏,这一习惯延续到成年)。个人阅读时,阅读就是一种消遣,有的学生会读得咯咯地笑出声。他们专心致志的样子着实可爱。而小组阅读的时候一般老师或者助教带领两三个学生坐在某一角落读同一本书,老师会启发性地提一些问题。在阅读课结束前,老师会让学生都回到自己的位子上,让他们说说今天读了什么有趣的书。这个时候一双双小手都举得老高老高,他们总是抢着发言,然后有声有色地跟同学分享他们读的故事。(这一点让我想起中国的孩子总是害怕被老师点名回答问题,至少我读书那时是这样的情况)
对于我这个蹩脚的助教,学生似乎没把我当老师,而是同伴,用他们的话说是“reading partner”。有一次,我辅导一个小女孩读一本图画书,她非常活跃,中国话叫“好动”,英语可以用“energetic”来形容。她一边读一边还给我做板书,告诉我这是什么,那是什么,整个一个小老师。说实话,我也给不了什么指导,她每个单词都认识,而且都是按句群读的,比我看得还快。她的发音我没有足够的信心确认是否标准,所以不敢轻易纠正她。其实中国人读书也不一定每个音都要读得像播音员一样标准,主要是读了要能理解这段文字是什么意思。这个小女孩都可以解释给我听,还用图画给我做板书,我觉得那就达到阅读的目的了。我能做的可能更多的是提问题,比如你最喜欢这本书的哪一部分?为什么你想推荐这本书给你的同学?
我很佩服美国老师教学的创意。有一次老师让学生两三人一组做一个项目——完成一个甜点的菜谱,然后亲自制作给全班同学吃,制作过程还要摄像。这个项目设计得堪称完美,培养了学生的小组合作意识、写作能力、动手能力以及表达(presentation)能力。还有一次老师让学生写自己的理想: I have a dream(我记得小时候作文课也有类似这样的题目,好像是《我长大了想当 **》,当时觉得好难写啊)每个学生有一个小的文件夹,封面就是马丁路德金的肖像画,让学生自己上颜色(非常有趣,不知道马丁路德金的学生就自然将脸涂成了跟自己一样的肤色,但知道的会聪明地涂成深咖啡色或者黑色),旁边是马丁路德金最有名的一段演讲稿。看到他们的作业时真的让我很震惊,他们可以写他们想做的任何事情,而不是我们小时候所写的各种职业。
有一本书叫《1岁就上常春藤》,其实讲的就是亲子教育。作者的理念是对孩子从小的教育要像美国常春藤大学的教学一样,让他们多提问题,启发他们的自由思想。这一点我完全可以从这个班的教学中看到。首先,在教室里学生并非被要求像中国的学生那样端坐着,而是各种姿势,怎么舒服怎么来,甚至可以坐在地上,这一点排除了学生畏惧课堂的心理。其次,学生发言非常积极,老师一提问他们都争着举手回答。而中国的学生更害羞,更害怕答错。还有一点,学生不会轻易接受一个观点,喜欢问为什么。比如有个学生学老师的样子坐在她的小课桌上,老师让她坐回椅子上,如果是中国学生早就乖乖地坐椅子上了,但这个女孩还要问一句“why?”,潜台词就是为什么你可以坐桌子上我不可以?另外很重要的一点是,教学不是为了考试。美国的小学生家庭作业很少,考试也很少,一般只是在年末进行一次考试。他们的学习更多地是一种参与,更强调合作,而非个体的成绩高低。
谁都知道小学教育很重要,中国的家长不愿意孩子输在起跑线上,这个输字给孩子给家庭套上了好大一个包袱,直至初中、高中、大学,甚至整个人生。真希望中国的教育能有所改善,中国的孩子能更快乐一些。其实,知识、能力随着参与会随之而来的。看看我们身边的美国人,他们很有创意,做事情很主动,很乐观,这跟从小所接受的教育是直接相关的。
2009年2月15日
蓝脊山——incredibly beautiful
蓝脊山最美的时候是在秋天,我在网上搜集了一些照片,实在太美了!真高兴生活在北卡,居然有这么美的风景!今年秋天一定不再错过。
2009年2月13日
同城德比:北卡vs杜克
周三晚上UNC vs Duke,Duke的主场——可以想像有多精彩!!!——特别是上个月UNC连续输给Boston college 和Wake Forest ,Duke 似乎看到了报仇雪恨的最好时机。一名Duke的球迷对着电视采访的镜头大声地喊着“beat the Tar Heels baby!”(Tar Heels 是UNC的另一个队名)由于是客场,UNC 的球迷拿不到多少票,但寒冷的场外仍聚集着许多随时准备庆祝的球迷。我们是在家里看电视直播,毕竟没有到疯狂的程度,而且即使是主场也很难抽到票。几乎所有较大的电视台都直播这场比赛,他们称之为“蓝色之战”,因为UNC 的代表色是天蓝色, Duke 是深蓝色。球迷身着蓝色T-shirt, 很多人把浑身上下涂成了蓝色,放眼过去球场内外蓝色一片,极为壮观。
比赛如预期的一样精彩, 跌宕起伏,双方比分咬得很紧,而且交替领先,上半场结束时Duke还领先8分。但下半场UNC 发挥得特别好,有一个球员Lawson(律师的儿子?呵呵)在下半场个人就得了21分,实在漂亮,打得Duke 的球迷一点声音都没有。UNC的防守也很强,下半场Duke 只得了35分,最后UNC以 101:87又一次大胜Duke。UNC 的体育网站上有具体的每个球员的得分情况:http://tarheelblue.cstv.com/sports/m-baskbl/recaps/021109aaa.html
美国大学生篮球联赛虽然没有NBA那么职业,但是球迷数量及疯狂程度完全不亚于NBA,而且由于每年都有学生毕业,新老球员更替比较频繁,球队的排名也因此波动较大。球员一般是本科生,在NCAA中有出色表现的会被NBA看中,甚至没有毕业就会去NBA打球。所以校友的感情在NBA里得到延续。而球迷也是如此,即使毕业了,在其他州生活工作,也会一直忠诚地支持自己的校队。当然,这对于那些本科和研究生在不同学校的人来说会比较痛苦一些,特别是当两只校队交锋时。
前面提到"Tar Heels(焦油脚跟)" ,这是UNC引以为豪的一个名称。在美国内战时期的一场战争中,所有的士兵都撤退了,只有北卡的士兵勇敢地坚守战场,他们的脚如焦油一般牢牢地粘在地上。(北卡盛产焦油,制造焦油是又脏又累的活,所以内战以前,北卡被称为Tar Heels有贬低之意,但内战之后,北卡人因为英勇而得名,他们骄傲地自称"Tar Heels"。UNC 是北卡最好的公立大学,当之无愧地使用了这个名称。(其实Duke 也在北卡州,而且学校综合排名在全美居前十,但由于是私立性质,似乎在北卡人眼里还没有UNC的分量重)
2009年2月10日
奇异恩典(Amazing Grace)
真人故事:
http://www.youtube.com/watch?v=BJ6jlEoh5nM
电影短片:(一直找不到完整的电影, 只有一个宣传短片)
http://www.youtube.com/watch?v=3iHhZl6-XuU
海莉原唱:(这个版本也不是最好的效果,打算去买CD)
http://www.youtube.com/watch?v=En8JAPBQr28
Video(My Chains are Gone)
http://www.youtube.com/watch?v=cyFxArMeRDI&feature=PlayList&p=D91388F6288ACF07&playnext=1&index=24
这首歌最早是英国歌曲,但在美国影响非常巨大。用“popular”来形容我觉得还不够,或许加上“historic” 更能体现它的影响和地位:美国内战的时候,南北双方居然都唱着这首歌;马丁路德金演讲的时候唱了这首歌;纪念“9.11”遇难者的时候唱的也是这首歌。源于圣歌超越圣歌,无论你是否基督徒,都会被这首歌所感动。
2009年2月5日
生活如锅贴饺子
最近我发现附近一家美国超市有卖速冻饺子,真是上天赐给我们的,居然能在美国吃到非常地道的中国饺子,而且价格不贵。按照Kevin的话来说,“大大改善了我们在美国的生活品质”——呵呵,吃对他实在太重要了。我也练就了一手炕锅贴饺子的好手艺(主要得益于美国的平底锅)。有趣的是,炕锅贴饺子使我对生活有了一种新的理解,或者说感悟吧。要把饺子炕好其实很简单,就是要掌握好火候。一开始用高温把油热了,接着1分钟的热油煎饺子,接着加水,然后把温度调至中低温, 持续5分钟就可以起锅了。当然如果要追求完美,中途可以翻一翻使饺子各面受热均匀。我在想,整个炕饺子的过程也就是七八分钟,犹如人生的七八十年,年轻的时候有着初生牛犊不怕虎的激情,就如高温的热油,但如果一直紧绷着神经一直以最高的温度朝前冲,可能就如饺子一样——外面焦了,里头还没解冻。因为解冻是个过程,你不可能揠苗助长。人的成熟取决于内心有多少体验和积累,而这也是激情、速度所无法到达的。我注意到很多人在炒菜的时候总是把火开到最大,红红火火如其人性格,但我也注意到一些人从不会使用最高温,也如同他们内心的平静(peace),哪一种更好?呵呵,没有绝对的好坏,一切由你自己感悟吧。
2009年1月30日
过年
除夕那晚,好几届MBA中国学生(一二年级的加上几个毕业的师姐)大概20来号人一块儿在一位同学的house里包饺子,场面甚为壮观。让我感动的是,他们还专门为我准备了素陷——韭菜鸡蛋。折腾了半天,大伙边煮边吃,最后等所有的饺子正式上桌时,基本都饱了。在国内的时候,聚餐后一般就是上卡啦OK(极没创意),而现在在异国他乡,倒是真的很想唱唱中文歌,卡啦OK一下。同学搬来了音响,在Youtube 上荡了几首爱国情极浓的中文歌,唱得我都想哭了~呵呵,音乐如此伟大,一下子把情绪调动起来了。之后,不知谁把灯关了,很自然地跳舞的跳舞,唱歌的唱歌,三三两两地聊天……氛围甚好。没有焰火,没有春晚,没有零点的钟声,但是我们的心里充满着过年的喜悦。
虽然这个城市没什么中国年的氛围,但很多同学知道有这么个节日(他们对中国文化一向好奇而向往,上下5000多年历史,有几个国家有啊),一些外国朋友见面了就问我们打算怎么庆祝。呵呵,被这么一问,一时还真答不上来。我说“那说来话长了”,的确嘛,如果把过年的起源、过年的传统风俗,过年的装饰品,12 生肖,天干地支等等,全都解释起来那至少需要一个上午的时间。于是我打算给我的外国朋们做个关于中国年的presentation, 呵呵,开玩笑的,我只是邀请她们来家里聚一聚,跟她们好好讲讲中国的过年。
于是我开始做足功课,在网上查阅一些传统名词的英文说法。比如今年是牛年,开始我还在考虑到底要用哪个词,(英文里是分母牛、公牛的)其实,这些早有定论,不能自己瞎翻译。12生肖分别是:Rat, Ox, Tiger, Rabbit, Dragon, Snake, Horse, Lamb, Monkey, Rooster, Dog and Pig. 长见识吧,所以说,research 很重要。另外我还开车去了另外一个城市的大亚洲超市,买了个灯笼,买了个“福”字,还买了一个牛年挂件,顺便买了些冷冻的饺子、小笼包、汤圆,好让我那帮朋友大饱一下口服。
其实仔细想想,在国内的时觉得过年越来越没劲,总是在怀念童年时候的过年,总是在抱怨没什么有创意的玩法。但一旦跨出了国门,才知道传统文化的珍贵,才感慨中国文化的博大精深,后悔自己当初不多学点什么,比如琴棋书画,比如来段京剧或黄梅戏什么的。在国内的时候关注得更多的是工作,更在意的是所谓的前途。看看现在的孩子,从小学就有了学习、升学的压力,到大学更是面临就业的巨大压力。结果呢,尽管现在提倡素质教育,但培养出来的,似乎都是一个模子,比如钢琴多少多少级,跆拳道练到了什么级别。并不是说学钢琴不好,一定要学古琴,学二胡,我只是想说,传统的文化的东西,我们千万别丢。真的,这才是我们的珍宝。
2009年1月19日
马丁路德金—— I Have A Dream
毫无意外地,今天零点的时候,Google 的主页加上了马丁路德金的图像。关于马丁路德金的介绍,以及最著名的“I Have A Dream”(《我有一个梦想》)的演讲稿在网络上随处可寻,在Youtube上也有当时发表演讲的视频。之前我只知道马丁路德金领导民权运动,主张废除种族歧视,并倡导以非暴力的方式取得胜利,因此获得1964年诺贝尔和平奖。也知道有这样一篇经典的演讲稿,但绝对不晓得他在美国历史上的地位如此之高。在我所在的这个州就有好几个城市都有马丁路德金路,就如中国的解放路、八一路。
通过一些历史资料,可以发现在上个世纪五六十年代,美国的种族隔离有多么严重。黑人会因为在公共汽车上拒绝给白人让座而被逮捕;黑人去吧台买酒会遭拒绝,理由是“我们不为黑人服务”……很难想像这样的事情就发生在四五十年前,而今天自由、平等已成为这个国家最根本、最重要的精神。1963年8月28日,马丁路德金领导了一次大游行——25万人聚于华盛顿特区的林肯纪念堂,马丁路德金发表了“我有一个梦想”的演讲,声张人权,反对种族歧视,要求黑人得到教育和就业的平等。这次大游行迫使美国国会在1964年通过《民权法案》,宣布种族隔离和歧视政策为非法政策。
我想我逐渐开始理解马丁路德金的伟大。他的民权不单是为黑人所争取,他倡导的是一种价值观和信念——the values of courage, truth, justice, compassion, dignity, humility and service. 他不单是一位伟大的领导者更是精神领袖。这也是为什么所有的美国人,而不仅仅是黑人,甚至世界各国的人民都会爱戴、纪念他。
马丁路德金网站:http://thekingcenter.com/
摘抄演讲词里我最喜欢的几句:
I have a dream that one day this nation will rise up and live out the true meaning of its creed: "We hold these truths to be self-evident, that all men are created equal."(我梦想有一天,这个国家将会奋起,实现其立国信条的真谛:“我们认为这些真理不证自明:人人生而平等。” )
I have a dream that one day on the red hills of Georgia, the sons of former slaves and the sons of former slave owners will be able to sit down together at the table of brotherhood.(我梦想有一天,在佐治亚州的红色山岗上,昔日奴隶的儿子能够同昔日奴隶主的儿子同席而坐,亲如手足。)
I have a dream that my four little children will one day live in a nation where they will not be judged by the color of their skin but by the content of their character. (我梦想有一天,我的四个孩子将生活在一个不是以肤色的深浅,而是以品格的优劣作为评判标准的国家里。)
2009年1月15日
美国人的政治意识
今天原想为我的博客增添一点有趣的小工具,诸如中国春节倒计时什么的,结果,我竟然找到一个布什总统下台的倒计时工具!而且是goole 官方网站上提供的。可悲的布什,总统做到这个地步也够菜的!但这也正说明了美国是一个何等言论自由的国家!不由得想起第一次去华盛顿见到的一幕——就在白宫正门口,有个六七十岁的老头摆着个地摊,竖着各种“反对战争”“拥护和平”的牌子,旁边还有一个一看就知道住了很久的破旧帐篷。他在无声地抗议着。而大概只隔20米远的街对面就是一个巡逻的警察,似乎也在无声地申明“只要你不到街这边来,你写什么都可以”。这样的场景我想也就只有在美国能发生。
仔细想想,美国人确实比较有政治意识,而且他们的参与性很高。一场总统竞选简直就是比超级女生更超级女生。选票直接来自各个州的选民,竞选人除了在各个州、在一些名校做演讲外,还进行现场直播的电视辩论,整个竞选从初赛到决赛持续大半年。(而且,所有的媒体广告费由竞选人自己支付)。而他们的fans 也总是逮个机会就拉选票。我们曾在一个台湾人那里理发,理发师的女儿就是个不折不扣的民主党人,整个晚上跟我们谈论当年布什当选的黑幕,共和党人的愚昧等等,只可惜我们没有投票权,否则我想我们会被说服投奥巴马一票的。(个人觉得麦凯恩太老了,而且说话一点激情都没有,而且美国经济在共和党执政的八年里的确搞得太差了)有一次我在奥巴马的网站上注册了一个用户名,想看看他的演讲稿以及其他一些政策和想法,谁知,之后收到的“骚扰”邮件甚多,几乎隔两天一封,并且每封署名都是“Obama”(第一次收到时真是受宠若惊)。内容要么是介绍奥巴马的下一次演讲,要么是民主党在某方面的政策思想。这样铺天盖地的拉选票不得不让人投入其中,因为你会有一种被重视的感觉,尽管你知道这当然不是奥巴马的亲笔信, 你也知道这样的信不知道群发给了多少人。
对于奥巴马当选,我真佩服美国人的包容性。在奥巴马的童年,还是一个种族隔离的年代,黑人小孩是不能与白人孩子一起上学的。谁会想到,几十年后一位黑人能当选美国总统?!但事实就是如此。我相信美国人也为此自豪,这简直成为美国内战之后反对种族歧视里程碑式的标志。我想,现在华裔美国人越来越多,是否可能再过几十年,会出现一位华人美国总统呢?只要华人愿意更多地参与到美国政治中,没有什么不可能的。
2009年1月10日
最佳职业与最差职业
相对而言,西方文化比较直率,他们尊重个体的自由和平等,但也承认工作收入、工作环境的差别,每年都会有最佳职业和最差职业排行榜。我以前认为医生和律师在美国是最佳职业,或者金融业那些投行家们,高薪是原因之一,最重要的是他们所在的层次比较高,给社会带来的影响也比较大。但我忽略了一点,工作压力,工作给个人自身带来的愉快感。工作狂确实存在,而且不排除他们因为高强度、高压力而感到兴奋、愉快,但我认为,正常的大部分人不是这样的,即使是精英阶层,他们并不快乐。所以以下的这个排行榜似乎考虑了快乐这个因素,因此较以往的有所不同。我想这也体现了人们及社会的成熟性。
最佳职业榜
1) 数学家
2) 精算师
3) 统计师
4) 生物学家
5) 软件工程师
6) 电脑系统分析师
7) 历史学家
8) 社会学家
9) 工业设计师
10) 会计师
最差职业榜
1) 伐木工人
2) 畜牧工人
3) 出租车司机
4) 海员
5) 医疗急救员
6) 屋顶修理工
7) 垃圾回收者
8) 焊工
9) 码头工人(石油工人)
10) 钢铁工人
2009年1月9日
持续低迷的美国经济
我相信美国人是真没钱了,否则以他们超前消费的观念,有什么他们不敢买的。我在Business Week 上看到一幅巨大的照片,感触颇深:一位西装革履人士站在纽约时代广场正中间,胸前挂着一个大牌,写着“Almost Homeless”, 描述他有30多年在某某领域的工作经验,有很强的什么什么能力,寻找一份全职工作……很难想像, 可能几个月前他还是住在大house里, 开着好车,同时刷着好几张信用卡,可是当银行停止贷款时,或者能供他还贷的每个月薪水没了的时候,基本无储蓄的家庭就要面临残酷的现实——破产!
这不能怪美国人民的消费意识,我认为是他们的一小搓聪明人士引导所致。零首付贷款以及没有任何信用调查的贷款的确诱人,但我相信有一点常识的人都知道这样下去整个经济肯定玩完,但那些昧着良心做事的投行家硬是把这些贷款打包出售, 眼睁睁地等着看谁是最后的倒霉的买家。最可怜最无辜的还是普通百姓。如果说投资公司看走眼了,投错钱了是活该,但公司倒闭了直接影响就是一大批人失业,人力资源供求关系失衡了,导致薪水降低,消费能力下降,公司营业额下跌,如此恶性循环……
美国经济的下跌影响着几乎全世界,因为越是开放的经济,影响力就越大。来美国之前还不知道美国居然满大街都是中国制造的东西。当然,除了"made in China", 还有很多"made in India" 或“made in Tailand”等等,可以说在美国你可以买到世界各地生产的东西,就如你可以见到世界各国的人一样。这就是这个国家之所以强大的地方——极具包容性。从另一个角度来说,他们也是为了降低成本:从中国进口的商品60%进了沃尔玛超市,沃尔玛在美国就是廉价超市的代名词(但沃尔玛在美国人心目中的地位颇高,因为它大大降低了大部分人的生活成本)。 所以在中国一说“进口货”那就是高价, 就是好东西,而在美国,正好相反,一般美国制造的东西比较贵。当然,也有个别例外的,比如日本车, 在美国甚是流行,而且因为公认为质量好又省油,价格较美国车还高。
经济下跌也导致很多人申请读书再教育,毕竟有一部份人可以拿点奖学金,找不到工作再读个PHD,PostDoctor 什么的,等工作环境好了再找份好工作。我想,这样的话,学校很可能会涨学费,申请的竞争也更激烈了…… Gosh! 看来谁也不能逃过美国经济衰退的影响,即使像我这样没有工作,之前还窃喜人民币可以兑换更多一些美金的人。
2009年1月1日
新年快乐!
我这人天生有浪漫情怀,在这个浪漫的国度里,又在这个本该浪漫的特殊日子里,我自然不会允许留下空白。在我的建议下, Kevin 和我共进了一次难忘的烛光晚餐。这应该是我们第一次在家里的烛光晚餐,温馨极了。我们回顾着2008年——确实是一个很特殊的年份,对于中国,也对于我们自己。中国在这一年圆了奥运梦,我们在这一年也实现了出国的梦想。中国在这一年经受了太多灾难, 我们在过去的一年中也经历了许多磨练与思考。我们回忆起更早的时光,大学,高中甚至更早,美妙而有趣的时光……突然意识到,若干年后的今天,兴许我们回忆中最美的时光就是现在!恩,人生的每个阶段都有精彩,我相信只要珍惜每一天,我们会创造出更多精彩。
真好,新的一年开始了,珍惜每一天,过好每一天。
美国的节日
独立日(Independence Day)
每年的7月4日,全国放假一天,类似中国的国庆,但气氛没有咱们的国庆浓。记得当时我们刚来美国,还没买车,出行全靠乘免费的校园bus,所以早早地就被告知这一天所有的bus收工。当然所有的商店也都不营业。似乎没有什么特别的公众的庆祝活动,偶尔可以看见个别爱国分子披着国旗在大街上show。哦,那晚学校里好像放了焰火,整晚救火车都在不停地叫。
劳动节(Labor Day)
每年9月的第一个星期一,全国放假一天。因为和周末连着就有3天的假期,所以人们会有一些旅游的小计划,比如去附近的公园野营,因为这个时候气候很舒服,风景又好。对于学生,过了这个节,新学期就开始了。
万圣节(Holloween)
每年的10月31日,并非法定假期,所以没有放假。万圣节这一天人们在家门口一般摆放一些南瓜(装饰品)和一些糖果。孩子们穿着奇装异服到家家户户讨糖,就像friends 里面的,小朋友说着“trick or treat”,你就必须给她糖。而青年人更是疯狂,你可以打扮成任何人,传说中的,童话里的,电影里的,甚至现实中的某个名人,在大街上show, 或者参加一些party. 如果你能够叫出对方所扮演的角色名字,那么大家就很high, 一块合影,跳舞。印象最深刻的是一个十五六岁的男孩穿着明显偏大的西服扮成他自己的成人模样;一个女孩扮成当时最热门的总统竞选人伙伴佩琳在街头接受采访的模样;还有整个人扮成一个大饼、俄罗斯方块、吸血鬼等等,实在佩服美国人的想象力和创造力。
感恩节(Thanksgiving)
每年11月的最后一个星期四,全国放假一天。感恩节最早只是在新英格兰庆祝,是美国的登陆者感谢土著印第安人教他们如何种植,感谢他们给予的帮助。后来越来越多人过这个节日,演变成法定节日。学校一般从星期三就开始放了,连着周末有4天的假期,方便学生回家。传统的感恩节就是全家人以及好朋友聚在一起共进晚餐(火鸡是最典型的食物)。在感恩节前一天,一个美国朋友邀请我们到她家里提前过感恩节,因为27日那天她要回家乡和家人团聚。吃饭前每个人说出这一年你最想感谢的人和事。因为我是第一次经历这样的表白,感动得差点掉眼泪。我想这正反映了东西文化的差异。东方人一般比较含蓄,不会经常把 "I love you" 挂在嘴边,而西方人特别是美国人特易于表达自己的热情与情感,比如家人或情侣之间在日常电话结束时都会互相说 "I love you",更何况在感恩节这样煽情的场合。
我在想,在中国,抱怨的声音太多了,人们是否也要过个感恩节,至少感谢我们的父母,感谢我们的家人,朋友。怀着一个感恩的心,生活会更美好。
圣诞节(Christmas)
每年的12月25日,美国最大的节日,类似中国的春节。圣诞节前大街小巷都布置得很漂亮,路边的树木尽可能地修剪成圣诞树的模样,挂着各种小装饰品。随处都放着圣诞音乐,在沃尔玛门口还有人专门摇着铃铛跟你说“Merry Christmas”。各个学校的假期不都相同,一般放假2周,有的甚至1个月。圣诞节对于一般人而言就是全家团聚的日子。因为假期比较长,人们会选择去旅行。比如我们这次在奥兰多碰到一个大家庭自驾44小时从加拿大到佛罗里达度假。佛罗里达在美国最东南部,类似中国的海南。冬天去那里度假最合适不过了,特别对于北方人。(据说纽约有很大一部分人退休后居住在佛罗里达,所以现在佛洲的人口老龄化问题越来越严重)商家在圣诞节前期有很多促销活动,网上购物的话,一般节前2周是最大的促销,因为要保证节前能送到。至于平安夜那晚,可别想像和上海一样有什么限时促销,No!没有人会为了做生意而延长工作时间,那晚就如中国的除夕,一般是和家人团聚。(迪士尼乐园有Christmas Eve 庆祝活动)对于基督教徒,他们有自己的庆祝方式,一般是去教堂。耶稣就是在平安夜降临的,所以他们都用诗歌来庆祝这个救世主的来临。
P.S. 圣诞节后一些商场也会有一些促销活动,主要是关于圣诞的礼品,装饰品,而且折扣惊人,75%off, 也就是2.5折!
新年(New Year )
新年对于全世界人民而言都有着共同的意义——除旧迎新。正如我上篇日记里写的,新年在美国没有圣诞节气氛浓厚。在小城里,一般没有什么公共的庆祝活动,但在纽约,时代广场的新年庆祝是世界有名的。随着12点的钟声敲响,新年气球纷纷飞起,很是壮观,所有人开始拥抱说“happy new year”.这跟上海的人民广场倒计时差不多,我想所有大城市都有这样类似的庆祝活动吧。于是我搜集了世界各国新年之夜的庆祝照片,果然不同凡响。