Wonderful Micro-Finance!

在来商学院之前，我对finance 很陌生，更别提Micro-Finance. 但Kevin的MBA学习focus 在finance,耳濡目染之下，我多少了解一点皮毛。而且在我看来，Micro-Finance跟finance 差别还是挺大的。简单地说Micro-Finance就是小额信贷，贷款给一些穷人做小生意。Micro-Finance机构大部分是非盈利组织，成立的初衷是让穷人能自力更生，并带动和影响周围的人。一个美国朋友曾在非洲某国考察，发现当地的村庄非常贫穷，主要原因是气候干旱，庄稼成活不了。而实际上河流离庄稼地并不远，他们如果有几千美金就可以开渠引水，灌溉整个村庄的庄稼，可以养活整个村的人。这就是Micro-Finance组织可以做的事情，一笔小额贷款可以发挥如此之大的作用。而实际上对于个人，贷款的数额往往在100美金左右，但这笔钱可以支撑一个小裁缝店或者一个修鞋铺的开业和经营。当有了自己的生意后，穷人开始有了尊严，开始有了信心和希望，他们往往会倍加珍惜这样的机会。当生意扩大了，他们会雇用邻居和朋友，带动整个社区脱贫。这就是我所理解的Micro-Finance的基本概念。

或许很多人和我一样会质疑贷款的还款率，但令人惊异的是大部分Micro-Finance组织的还款率都达到90%以上！这简直就是奇迹!难怪Micro-Finance的创始人Muhammad Yunus在2006年被授予诺贝尔和平奖。要知道，在这之前他所创建的Grameen Bank已经成功运作了30多年(这个组织已经帮助孟加拉数百万人脱贫，贷款还款率达98%+)！这种模式并非可以简单复制到其他国家，但确实在他之后有上千家Micro-Finance公司在世界范围成立并成功地运营着。

在这样的组织工作，我想每一天你都会倍感充实。你能够帮助的是真实的个人，又不仅仅是个人，可能是一个家庭，一代人。因为当人们有钱后就会供孩子读书，孩子受教育才是脱贫最好的办法，也是整个社会进步的基础。

这个暑假Kevin 就要去两家Micro-Finance公司实习了，我期待着他精彩的实习经历。

互联网不再烧钱

不知道现在的人上互联网都干些啥？看新闻，购物，check email, 登录某论坛，上QQ实时聊天，更新博客……就我而言，这些基本上是我每天上网的内容。每天都这么做着，也就没觉得新鲜。但最近我开始发现，互联网已经并且正在继续巨大地改变着一些商业运营模式。举个例子，刚上大学时，我们学习著作权法，学习怎样保护版权以免作品被非法出版、转载等，但现在，有多少作者在想尽办法推销他们的出版物（广义的出版物不仅包括图书，时下流行的视频、博客都可以称为出版物），而且是免费观看、阅读。为什么？因为出版的模式已经在改变：就如报纸的经营，报纸本身并不赚钱，甚至赔本，赚钱的是广告，而广告靠的就是发行量，也就是有多少读者，就网络而言，就是有多高的点击率。（呵呵，声明一点，本博客无商业行）再比如，我们免费上QQ，免费享受视频聊天等便捷的服务，我们常常感叹幸好有QQ，万里之遥都可以与亲人清晰地面对面地对话，但实际上正是我们的使用养活着QQ这个企业，支撑着它的股票。只要有需求，没有QQ也必定有另外一个XX来满足需求。

其实这些早就发生在我们的生活当中，但我突然有这么强烈的感慨，主要是最近发现了几个比较有趣的互联网商业运作模式，我不仅体验其中，还赚了一点小钱。首先，我注册了一个网站http://www.mypoints.com/ 的会员，这个网站的特点是，会员每天会收到一封或者更多的邮件，无非是一些广告，只要你点击就可以积分。另外，你在网上购物的时候也会自动积分，只要购物的网站是它的合作网站。积分可以兑换成各种购物卡（gift card）。半年下来，我已经兑换了60元的超市购物卡！虽然钱不多，但付出的也仅仅是无意中点击一下你收到的邮件而已，而且在ebay 这样常用的网站上购物时也都自动地积分了，何乐不为呢！另外一个网站是游戏网站worldwinner,对于我这样一个不喜欢游戏的人来说它都能够牢牢地抓住我的视线，实在佩服其运行的成功。在这个网站上有许多免费的游戏，开始我还在纳闷，没有任何广告它怎么挣钱？后来，好家伙，开始诱惑我玩下注的游戏了。比如某个游戏的登录费是1元，5个人比赛，赢者可以立刻得到3.75元。表面上看很诱人啊！但对于我这样铁石心肠的人就是赖在那里玩免费的，不去理睬什么cash game. 但后来，它看我玩得多了，尽然免费给我的游戏帐户上存了10美元做本金，只要我赢了1块钱都可以取出来，直接转到我paypel 的帐户。这等美事！我自然是从了。结果我终究还是逃不过一个“贪”字，在净赚8元的时候我就应该退出，结果硬是输个精光！不过我还是很有定律的，输了本钱后，虽然几次心动还是没再玩钱，只是仍然在免费的游戏上耗着，等待着哪一次再来个免费10元。我想这样的体验式的网站真的办得很成功，且不说它吸引着用户（用户的使用就是广告的来源啊），单是一场游戏几分钟的时间它就能挣1.25元，而现在每天的在线用户已近万人。还有一类网站也能挣点小钱，就是问卷调查类网站。根据你在网上提交的个人资料定期给你发问卷链接。当然前提是你要符合他们的目标调查对象。完成一份问卷可以有1~2美元的报酬，时间大约5~15分钟。我很佩服的是美国的市场调查目标客户群体找得相当准确。比如，我在申请学校的时候，就收到过几个调查公司的email，关于对一些大学的看法的调查问卷。（因为美国有很多私立大学在努力做广告争取招生，而像我这种高不成低不就的人正是他们的潜在生源。）

记得以前一说起互联网，那就是个烧钱的行业。但现在看来，这真的是个朝阳产业，每天都会有新鲜东西出现，新鲜的东西就会吸引人，有了人的关注就会带来广告，带来商机。

Slumdog Millionaire之令人震惊画面

Slumdog Millionaire(中文翻译：贫民窟的百万富翁)在奥斯卡颁奖之前网上就已经一片叫好，再加上颁奖那晚全体艺人为孟买恐怖事件的遇难者默哀这一异常行为，我就在想今年的大奖可能就是它了。（说起这个默哀，不免有些不平，如果是对08年悲惨事件悼念的话，他们怎么对中国四川大地震只字不提呢！）听说Slumdog的票房收入已超过2亿美金了，这实在不简单，一部1500万美元的小制作电影竟有如此好的票房。当初英国电影公司Celador Films还担心投入太大，分了1/3给华纳独立，而华纳独立后来又担心投入收不回成本转手卖给了福克斯探照灯（Fox Searchlight Pictures），于是Fox Searchlight 成了最后的赢家，获得北美市场的总发行权。

上个周末我看了这部片子（即使是新片，白天的票价也不是很贵，$6.75，相对DVD的价格$20+,那算很便宜了）, 总体感觉——让人挺震惊。


震惊画面一：孟买的市区内竟然有这么一大片贫民窟。写实的镜头下看到的贫民窟肮脏得有点让人恶心，但却真实得让人同情。下图并非电影里的镜头，是达拉维的真实照片。达拉维是孟买北部的一个区域，是目前亚洲最大最著名的贫民窟。出名在于它在印度最繁华的城市孟买，而非偏远的郊区。印度政府曾经想治理这个地区，让贫民搬到别处的商品房，但由于印度是个土地私有的国家，又极为民主，住在那里的贫民就是不愿意搬走，政府拿他们一点办法都没有。这一点跟中国不同，中国政府如果要征用哪块土地，那就不是搬不搬的问题，那叫执行。










“达拉维出现在我们面前，就像一个巨大的废物堆。”这是美国《史密森学会会刊》记者约翰·兰开斯特跟着旅游公司导游走近达拉维时的描述，“这里的小巷错综复杂，人们在这儿往往一转身就会迷路。巷子里堆放着回收来的废品和生活垃圾，散发着浓烈腐臭。贫民窟内几乎没有什么公共卫生设施，平均每15个家庭共用一根水管，每天只供水两个小时；大部分居民家里没有排水系统，每1440个人共用一个厕所；没有人清运垃圾……”

震惊画面二：人贩子用灼热的硫酸活生生地把那些孤儿的眼睛弄瞎。这让我想起在中国某地铁站内，某地下通道内那些残废的乞讨的孩子，难道他们当中真的有人为所致的残废？人哪，到底是怎样的生物啊，真的找不出什么词语来形容这样的人，“可耻”“可恨”“残忍”“残暴”都不足以描述这样的罪。

震惊画面三：两个孤儿扒上火车，坐在火车顶，互相寄着绳子以免睡着了掉下来。面对这样的艰辛的生活，两兄弟坚强地活着，在他们看来这是宿命。但无论如何，生活的艰辛让人怜悯，生命的坚强让人感动。

震惊画面四：小男主角当导游被印度当地人殴打因为怀疑他串通他人偷游客的车轮，而这对美国夫妇不但没有责怪，还保护他并给钱他。可能有些人会认为电影这么拍是不是有意赞美美国人的仁慈，是不是有些失真。但我想说，在现实的美国社会这是很有可能发生的。因为我碰到的友好的善良的美国人就很多。有一次我在超市里问人洗手间在哪，那人指给我看后竟一路追着我大约50米，告诉我说走错了，其实我只是逛着其他的货架而不是马上就去洗手间。还有一次，我在商店里买东西，正在收银台排队时，有人主动给我一张6折打折券，因为她没什么要买的，不用又浪费了。我还戒备着她耍什么咋，因为在国内一搬是100的优惠券至少五六十卖给你吧。结果她分文未要，而我平白无故地省了十几美金。是的，有的时候当最善良最美丽的东西出现时会被怀疑其真实性，那是因为你所在的社会已经失去信任了。

震惊画面五：当男主角看到昔日被人贩子弄瞎眼的同伴在沿街乞讨时，他给了一张百元美钞。我想这张百元美钞在这个乞讨的孩子看来是多大的一笔财富啊，但在男主角看来他幸运地逃脱了瞎眼的命运，这一百元又算得了什么？虽然他自己生活窘困，但他把一百美金给了这个昔日的同伴，是一种同情，或者更是一种解脱，因为当年如果他是第一个被叫去唱歌的，那么瞎的，乞讨的就是他自己，所以从某种程度上说，他的逃脱建立在这个同伴被弄瞎的事实之上。

电影结束后，我发现这部电影虽与爱情有关，但让人印象深刻的并不是男主角对爱情的执着，而是贫民社会的真实写照。虽然现在一些印度人在抗议说电影丑化了印度人形象等等，但从记者的真实照片来看，现状就是如此，并没有歪曲和夸大。不管那些贫民坚持居住在那儿的理由是为了谋生为了逃税还是其他理由，脏乱不堪的现状和贫民孩子的生活真的需要引起更多人的关注。

在美国小学做义工

我申请了在附近的一所小学做义工，初衷很简单，就是想让自己能做点什么。但一个月下来，义工的经历却让我收获颇多，远远大于我的初衷。我被分配到一个三年级的班，学生大部分才8岁，班上大约20个学生，一个老师，一个助教，再加上一两个像我这样的义工。所以这个老师就类似国内的班主任，非常重要。教学内容很丰富，分得比较细，比如阅读、写作、数学、生理、社会学（associate 翻译成社会学有点怪 ）、艺术、音乐、体育等等。艺术和音乐课由另外的老师在专门的教室上课，体育课一般是助教领着学生去gym(类似国内的体育馆，但很小），以做游戏为主，是学生的最爱，其余的课都是由这个班主任教。我并没有具体的职责， 没有辅导固定的学生，老师会随机分配给我一些事情做，比如跟某一个学生一起读一本书，或者组织一个小组讨论他们读过的一本书。

学生的阅读水平比我想像的要高很多，基本上每个单词他们都认识，而且他们的口语比我强，大都是美国小孩，或者在这里出生的亚裔或非裔小孩。他们阅读主要是出于兴趣，（教室的四周都是小书架，学生可以自己选读什么书）但有时老师也会教他们如何从阅读中获取信息。阅读课45分钟，期间学生可以坐在课桌前，也可以席地而坐（美国人总是很喜欢坐地上的，不管有没有地毯，他们一点都不觉得脏，这一习惯延续到成年）。个人阅读时，阅读就是一种消遣，有的学生会读得咯咯地笑出声。他们专心致志的样子着实可爱。而小组阅读的时候一般老师或者助教带领两三个学生坐在某一角落读同一本书，老师会启发性地提一些问题。在阅读课结束前，老师会让学生都回到自己的位子上，让他们说说今天读了什么有趣的书。这个时候一双双小手都举得老高老高，他们总是抢着发言，然后有声有色地跟同学分享他们读的故事。（这一点让我想起中国的孩子总是害怕被老师点名回答问题，至少我读书那时是这样的情况）

对于我这个蹩脚的助教，学生似乎没把我当老师，而是同伴，用他们的话说是“reading partner”。有一次，我辅导一个小女孩读一本图画书，她非常活跃，中国话叫“好动”，英语可以用“energetic”来形容。她一边读一边还给我做板书，告诉我这是什么，那是什么，整个一个小老师。说实话，我也给不了什么指导，她每个单词都认识，而且都是按句群读的，比我看得还快。她的发音我没有足够的信心确认是否标准，所以不敢轻易纠正她。其实中国人读书也不一定每个音都要读得像播音员一样标准，主要是读了要能理解这段文字是什么意思。这个小女孩都可以解释给我听，还用图画给我做板书，我觉得那就达到阅读的目的了。我能做的可能更多的是提问题，比如你最喜欢这本书的哪一部分？为什么你想推荐这本书给你的同学？

我很佩服美国老师教学的创意。有一次老师让学生两三人一组做一个项目——完成一个甜点的菜谱，然后亲自制作给全班同学吃，制作过程还要摄像。这个项目设计得堪称完美，培养了学生的小组合作意识、写作能力、动手能力以及表达（presentation）能力。还有一次老师让学生写自己的理想: I have a dream（我记得小时候作文课也有类似这样的题目，好像是《我长大了想当 **》，当时觉得好难写啊）每个学生有一个小的文件夹，封面就是马丁路德金的肖像画，让学生自己上颜色（非常有趣，不知道马丁路德金的学生就自然将脸涂成了跟自己一样的肤色，但知道的会聪明地涂成深咖啡色或者黑色），旁边是马丁路德金最有名的一段演讲稿。看到他们的作业时真的让我很震惊，他们可以写他们想做的任何事情，而不是我们小时候所写的各种职业。

有一本书叫《1岁就上常春藤》，其实讲的就是亲子教育。作者的理念是对孩子从小的教育要像美国常春藤大学的教学一样，让他们多提问题，启发他们的自由思想。这一点我完全可以从这个班的教学中看到。首先，在教室里学生并非被要求像中国的学生那样端坐着，而是各种姿势，怎么舒服怎么来，甚至可以坐在地上，这一点排除了学生畏惧课堂的心理。其次，学生发言非常积极，老师一提问他们都争着举手回答。而中国的学生更害羞，更害怕答错。还有一点，学生不会轻易接受一个观点，喜欢问为什么。比如有个学生学老师的样子坐在她的小课桌上，老师让她坐回椅子上，如果是中国学生早就乖乖地坐椅子上了，但这个女孩还要问一句“why?”，潜台词就是为什么你可以坐桌子上我不可以？另外很重要的一点是，教学不是为了考试。美国的小学生家庭作业很少，考试也很少，一般只是在年末进行一次考试。他们的学习更多地是一种参与，更强调合作，而非个体的成绩高低。

谁都知道小学教育很重要，中国的家长不愿意孩子输在起跑线上，这个输字给孩子给家庭套上了好大一个包袱，直至初中、高中、大学，甚至整个人生。真希望中国的教育能有所改善，中国的孩子能更快乐一些。其实，知识、能力随着参与会随之而来的。看看我们身边的美国人，他们很有创意，做事情很主动，很乐观，这跟从小所接受的教育是直接相关的。

同城德比：北卡vs杜克

UNC是乔丹的母校，UNC的学生不可能不喜欢篮球。刚来学校的时候我真的很难相信许多校友会开车几个小时来学校看比赛，忠实而疯狂的球迷啊。UNC 在美国大学篮球界早已闻名，先后拿过16个NCAA（美国大学生篮球联赛）总冠军。而同在RTP地区的Duke近年来在著名的K教练带领下战绩显赫。（Krzyzewski对于Duke的影响如同乔丹对于UNC，被尊称为“Coach K”。毕业于西点军校的K教练1981年到Duke执教，先后率领Duke3次夺冠，而个人也11次获选年度最佳教练称号，现兼任美国国家篮球队主教练,率美国队夺得08北京奥运会冠军）去年UNC获得联赛第三，Duke第六。在所有的赛季中UNC对Duke当然是赢多输少，因此UNC被Duke视为宿敌。

周三晚上UNC vs Duke，Duke的主场——可以想像有多精彩！！！——特别是上个月UNC连续输给Boston college 和Wake Forest ，Duke 似乎看到了报仇雪恨的最好时机。一名Duke的球迷对着电视采访的镜头大声地喊着“beat the Tar Heels baby!”（Tar Heels 是UNC的另一个队名）由于是客场，UNC 的球迷拿不到多少票，但寒冷的场外仍聚集着许多随时准备庆祝的球迷。我们是在家里看电视直播，毕竟没有到疯狂的程度，而且即使是主场也很难抽到票。几乎所有较大的电视台都直播这场比赛，他们称之为“蓝色之战”，因为UNC 的代表色是天蓝色, Duke 是深蓝色。球迷身着蓝色T-shirt, 很多人把浑身上下涂成了蓝色，放眼过去球场内外蓝色一片，极为壮观。


比赛如预期的一样精彩， 跌宕起伏，双方比分咬得很紧，而且交替领先，上半场结束时Duke还领先8分。但下半场UNC 发挥得特别好，有一个球员Lawson（律师的儿子？呵呵）在下半场个人就得了21分，实在漂亮，打得Duke 的球迷一点声音都没有。UNC的防守也很强，下半场Duke 只得了35分，最后UNC以 101：87又一次大胜Duke。UNC 的体育网站上有具体的每个球员的得分情况：http://tarheelblue.cstv.com/sports/m-baskbl/recaps/021109aaa.html

美国大学生篮球联赛虽然没有NBA那么职业，但是球迷数量及疯狂程度完全不亚于NBA，而且由于每年都有学生毕业，新老球员更替比较频繁，球队的排名也因此波动较大。球员一般是本科生，在NCAA中有出色表现的会被NBA看中，甚至没有毕业就会去NBA打球。所以校友的感情在NBA里得到延续。而球迷也是如此，即使毕业了，在其他州生活工作，也会一直忠诚地支持自己的校队。当然，这对于那些本科和研究生在不同学校的人来说会比较痛苦一些，特别是当两只校队交锋时。

前面提到"Tar Heels（焦油脚跟）" ，这是UNC引以为豪的一个名称。在美国内战时期的一场战争中，所有的士兵都撤退了，只有北卡的士兵勇敢地坚守战场，他们的脚如焦油一般牢牢地粘在地上。（北卡盛产焦油，制造焦油是又脏又累的活，所以内战以前，北卡被称为Tar Heels有贬低之意，但内战之后，北卡人因为英勇而得名，他们骄傲地自称"Tar Heels"。UNC 是北卡最好的公立大学，当之无愧地使用了这个名称。（其实Duke 也在北卡州，而且学校综合排名在全美居前十，但由于是私立性质，似乎在北卡人眼里还没有UNC的分量重）

奇异恩典（Amazing Grace）

在一次华人教会中我们唱了这首歌《奇异恩典》，久违的歌曲，后来才想起第一次听到它是看日剧《白色巨塔》，当时被片尾曲深深吸引。原来原唱是一首英文歌曲，而且竟然是一首圣歌。这也make sense, 这般空灵、圣洁。一个朋友告诉我说这首歌背后有一个真实的故事：作词者曾经是一个奴隶贩卖者，他拥有的奴隶船在一次暴风雨中打翻，但他幸存下来，他开始感恩上帝——连他如此万恶之人也能得到上帝的宽恕与赦免。之后他开始改过，伸张废奴，并写下了这首感人的"Amazing Grace" 。

真人故事：
http://www.youtube.com/watch?v=BJ6jlEoh5nM

电影短片：（一直找不到完整的电影， 只有一个宣传短片）
http://www.youtube.com/watch?v=3iHhZl6-XuU

海莉原唱：（这个版本也不是最好的效果，打算去买CD）
http://www.youtube.com/watch?v=En8JAPBQr28

Video(My Chains are Gone)
http://www.youtube.com/watch?v=cyFxArMeRDI&feature=PlayList&p=D91388F6288ACF07&playnext=1&index=24

这首歌最早是英国歌曲，但在美国影响非常巨大。用“popular”来形容我觉得还不够，或许加上“historic” 更能体现它的影响和地位：美国内战的时候，南北双方居然都唱着这首歌；马丁路德金演讲的时候唱了这首歌；纪念“9.11”遇难者的时候唱的也是这首歌。源于圣歌超越圣歌，无论你是否基督徒，都会被这首歌所感动。

马丁路德金—— I Have A Dream

今天是马丁路德金日，全美放假一天。也许很多人和我一样疑惑，他不是美国总统怎么享有如此高的荣誉？迄今为止美国只有3个个人纪念日，且为法定假日，分別为林肯纪念日、乔治华盛顿纪念日以及马丁路德金纪念日。马丁路德金纪念日最早开始于1986年1月20日，但从1992年开始改为每年一月份的第三个星期一，因为这最接近马丁路德金的生日1月17日。

毫无意外地，今天零点的时候，Google 的主页加上了马丁路德金的图像。关于马丁路德金的介绍，以及最著名的“I Have A Dream”（《我有一个梦想》）的演讲稿在网络上随处可寻，在Youtube上也有当时发表演讲的视频。之前我只知道马丁路德金领导民权运动，主张废除种族歧视，并倡导以非暴力的方式取得胜利，因此获得1964年诺贝尔和平奖。也知道有这样一篇经典的演讲稿，但绝对不晓得他在美国历史上的地位如此之高。在我所在的这个州就有好几个城市都有马丁路德金路，就如中国的解放路、八一路。

通过一些历史资料，可以发现在上个世纪五六十年代，美国的种族隔离有多么严重。黑人会因为在公共汽车上拒绝给白人让座而被逮捕；黑人去吧台买酒会遭拒绝，理由是“我们不为黑人服务”……很难想像这样的事情就发生在四五十年前，而今天自由、平等已成为这个国家最根本、最重要的精神。1963年8月28日，马丁路德金领导了一次大游行——25万人聚于华盛顿特区的林肯纪念堂，马丁路德金发表了“我有一个梦想”的演讲，声张人权，反对种族歧视，要求黑人得到教育和就业的平等。这次大游行迫使美国国会在1964年通过《民权法案》，宣布种族隔离和歧视政策为非法政策。

我想我逐渐开始理解马丁路德金的伟大。他的民权不单是为黑人所争取，他倡导的是一种价值观和信念——the values of courage, truth, justice, compassion, dignity, humility and service. 他不单是一位伟大的领导者更是精神领袖。这也是为什么所有的美国人，而不仅仅是黑人，甚至世界各国的人民都会爱戴、纪念他。

马丁路德金网站：http://thekingcenter.com/

摘抄演讲词里我最喜欢的几句：

I have a dream that one day this nation will rise up and live out the true meaning of its creed: "We hold these truths to be self-evident, that all men are created equal."（我梦想有一天，这个国家将会奋起，实现其立国信条的真谛：“我们认为这些真理不证自明：人人生而平等。” ）

I have a dream that one day on the red hills of Georgia, the sons of former slaves and the sons of former slave owners will be able to sit down together at the table of brotherhood.（我梦想有一天，在佐治亚州的红色山岗上，昔日奴隶的儿子能够同昔日奴隶主的儿子同席而坐，亲如手足。）

I have a dream that my four little children will one day live in a nation where they will not be judged by the color of their skin but by the content of their character. （我梦想有一天，我的四个孩子将生活在一个不是以肤色的深浅，而是以品格的优劣作为评判标准的国家里。）

美国人的政治意识

一直以来我不敢轻言美国的政治与民主，毕竟在这里只呆了半年时光，自觉得还不够深入了解去谈论它。想说两句仅仅是感慨于身边发生的几件小事。

今天原想为我的博客增添一点有趣的小工具，诸如中国春节倒计时什么的，结果，我竟然找到一个布什总统下台的倒计时工具！而且是goole 官方网站上提供的。可悲的布什，总统做到这个地步也够菜的！但这也正说明了美国是一个何等言论自由的国家！不由得想起第一次去华盛顿见到的一幕——就在白宫正门口，有个六七十岁的老头摆着个地摊，竖着各种“反对战争”“拥护和平”的牌子，旁边还有一个一看就知道住了很久的破旧帐篷。他在无声地抗议着。而大概只隔20米远的街对面就是一个巡逻的警察，似乎也在无声地申明“只要你不到街这边来，你写什么都可以”。这样的场景我想也就只有在美国能发生。

仔细想想，美国人确实比较有政治意识，而且他们的参与性很高。一场总统竞选简直就是比超级女生更超级女生。选票直接来自各个州的选民，竞选人除了在各个州、在一些名校做演讲外，还进行现场直播的电视辩论，整个竞选从初赛到决赛持续大半年。（而且，所有的媒体广告费由竞选人自己支付）。而他们的fans 也总是逮个机会就拉选票。我们曾在一个台湾人那里理发，理发师的女儿就是个不折不扣的民主党人，整个晚上跟我们谈论当年布什当选的黑幕，共和党人的愚昧等等，只可惜我们没有投票权，否则我想我们会被说服投奥巴马一票的。（个人觉得麦凯恩太老了，而且说话一点激情都没有，而且美国经济在共和党执政的八年里的确搞得太差了）有一次我在奥巴马的网站上注册了一个用户名，想看看他的演讲稿以及其他一些政策和想法，谁知，之后收到的“骚扰”邮件甚多，几乎隔两天一封，并且每封署名都是“Obama”（第一次收到时真是受宠若惊）。内容要么是介绍奥巴马的下一次演讲，要么是民主党在某方面的政策思想。这样铺天盖地的拉选票不得不让人投入其中，因为你会有一种被重视的感觉，尽管你知道这当然不是奥巴马的亲笔信， 你也知道这样的信不知道群发给了多少人。

对于奥巴马当选，我真佩服美国人的包容性。在奥巴马的童年，还是一个种族隔离的年代，黑人小孩是不能与白人孩子一起上学的。谁会想到，几十年后一位黑人能当选美国总统？！但事实就是如此。我相信美国人也为此自豪，这简直成为美国内战之后反对种族歧视里程碑式的标志。我想，现在华裔美国人越来越多，是否可能再过几十年，会出现一位华人美国总统呢？只要华人愿意更多地参与到美国政治中，没有什么不可能的。

最佳职业与最差职业

从小我们接受的教育是：劳动不分高低贵贱，只是分工不同而已。当我们正真开始工作后发觉整个社会的价值体系并非如此，在大部分中国人眼中钱是衡量工作的唯一或者重要指标。不免鄙视那些人，一个字“俗”！但在中国这样一个没有信仰的国度里，追求富裕的生活成为大部分人的人生目标，对于个人，这本无可厚非，每个人都可以有自己的追求和价值观，但对于整个社会，值得反思。

相对而言，西方文化比较直率，他们尊重个体的自由和平等，但也承认工作收入、工作环境的差别，每年都会有最佳职业和最差职业排行榜。我以前认为医生和律师在美国是最佳职业，或者金融业那些投行家们，高薪是原因之一，最重要的是他们所在的层次比较高，给社会带来的影响也比较大。但我忽略了一点，工作压力，工作给个人自身带来的愉快感。工作狂确实存在，而且不排除他们因为高强度、高压力而感到兴奋、愉快，但我认为，正常的大部分人不是这样的，即使是精英阶层，他们并不快乐。所以以下的这个排行榜似乎考虑了快乐这个因素，因此较以往的有所不同。我想这也体现了人们及社会的成熟性。

最佳职业榜
1) 数学家
2) 精算师
3) 统计师
4) 生物学家
5) 软件工程师
6) 电脑系统分析师
7) 历史学家
8) 社会学家
9) 工业设计师
10) 会计师

最差职业榜
1) 伐木工人
2) 畜牧工人
3) 出租车司机
4) 海员
5) 医疗急救员
6) 屋顶修理工
7) 垃圾回收者
8) 焊工
9) 码头工人（石油工人）
10) 钢铁工人

持续低迷的美国经济

根据美国的各大媒体的报道，基本上所有的经济学家都在说09年美国的经济“in big trouble”, 这意味着失业率将继续增高（最新的统计数据是截止08年12月底，失业率达7.2%，而保守经济学家估计，至09年底失业率将超过8%）。即使目前物价有所下跌，但下跌的速度和程度远没有经济下滑得大， 拉动不了低迷的消费。

我相信美国人是真没钱了，否则以他们超前消费的观念，有什么他们不敢买的。我在Business Week 上看到一幅巨大的照片，感触颇深：一位西装革履人士站在纽约时代广场正中间，胸前挂着一个大牌，写着“Almost Homeless”, 描述他有30多年在某某领域的工作经验，有很强的什么什么能力，寻找一份全职工作……很难想像， 可能几个月前他还是住在大house里， 开着好车，同时刷着好几张信用卡，可是当银行停止贷款时，或者能供他还贷的每个月薪水没了的时候，基本无储蓄的家庭就要面临残酷的现实——破产！

这不能怪美国人民的消费意识，我认为是他们的一小搓聪明人士引导所致。零首付贷款以及没有任何信用调查的贷款的确诱人，但我相信有一点常识的人都知道这样下去整个经济肯定玩完，但那些昧着良心做事的投行家硬是把这些贷款打包出售， 眼睁睁地等着看谁是最后的倒霉的买家。最可怜最无辜的还是普通百姓。如果说投资公司看走眼了，投错钱了是活该，但公司倒闭了直接影响就是一大批人失业，人力资源供求关系失衡了，导致薪水降低，消费能力下降，公司营业额下跌，如此恶性循环……

美国经济的下跌影响着几乎全世界，因为越是开放的经济，影响力就越大。来美国之前还不知道美国居然满大街都是中国制造的东西。当然，除了"made in China", 还有很多"made in India" 或“made in Tailand”等等，可以说在美国你可以买到世界各地生产的东西，就如你可以见到世界各国的人一样。这就是这个国家之所以强大的地方——极具包容性。从另一个角度来说，他们也是为了降低成本：从中国进口的商品60%进了沃尔玛超市，沃尔玛在美国就是廉价超市的代名词（但沃尔玛在美国人心目中的地位颇高，因为它大大降低了大部分人的生活成本）。 所以在中国一说“进口货”那就是高价， 就是好东西，而在美国，正好相反，一般美国制造的东西比较贵。当然，也有个别例外的，比如日本车， 在美国甚是流行，而且因为公认为质量好又省油，价格较美国车还高。

经济下跌也导致很多人申请读书再教育，毕竟有一部份人可以拿点奖学金，找不到工作再读个PHD，PostDoctor 什么的，等工作环境好了再找份好工作。我想，这样的话，学校很可能会涨学费，申请的竞争也更激烈了…… Gosh! 看来谁也不能逃过美国经济衰退的影响，即使像我这样没有工作，之前还窃喜人民币可以兑换更多一些美金的人。

美国的节日

我们是08年7月来的美国，而美国大部分的节日都在下半年，因此至今我们经历了几个大的节日：美国独立日、劳动节、万圣节、感恩节、圣诞节及新年，回忆一下，与大家分享。

独立日（Independence Day）

每年的7月4日，全国放假一天，类似中国的国庆，但气氛没有咱们的国庆浓。记得当时我们刚来美国，还没买车，出行全靠乘免费的校园bus，所以早早地就被告知这一天所有的bus收工。当然所有的商店也都不营业。似乎没有什么特别的公众的庆祝活动，偶尔可以看见个别爱国分子披着国旗在大街上show。哦，那晚学校里好像放了焰火，整晚救火车都在不停地叫。


劳动节(Labor Day)

每年9月的第一个星期一，全国放假一天。因为和周末连着就有3天的假期，所以人们会有一些旅游的小计划，比如去附近的公园野营，因为这个时候气候很舒服，风景又好。对于学生，过了这个节，新学期就开始了。


万圣节(Holloween)

每年的10月31日，并非法定假期，所以没有放假。万圣节这一天人们在家门口一般摆放一些南瓜（装饰品）和一些糖果。孩子们穿着奇装异服到家家户户讨糖，就像friends 里面的，小朋友说着“trick or treat”,你就必须给她糖。而青年人更是疯狂，你可以打扮成任何人，传说中的，童话里的，电影里的，甚至现实中的某个名人，在大街上show, 或者参加一些party. 如果你能够叫出对方所扮演的角色名字，那么大家就很high, 一块合影，跳舞。印象最深刻的是一个十五六岁的男孩穿着明显偏大的西服扮成他自己的成人模样；一个女孩扮成当时最热门的总统竞选人伙伴佩琳在街头接受采访的模样；还有整个人扮成一个大饼、俄罗斯方块、吸血鬼等等，实在佩服美国人的想象力和创造力。

感恩节（Thanksgiving）

每年11月的最后一个星期四，全国放假一天。感恩节最早只是在新英格兰庆祝，是美国的登陆者感谢土著印第安人教他们如何种植，感谢他们给予的帮助。后来越来越多人过这个节日，演变成法定节日。学校一般从星期三就开始放了，连着周末有4天的假期，方便学生回家。传统的感恩节就是全家人以及好朋友聚在一起共进晚餐（火鸡是最典型的食物）。在感恩节前一天，一个美国朋友邀请我们到她家里提前过感恩节，因为27日那天她要回家乡和家人团聚。吃饭前每个人说出这一年你最想感谢的人和事。因为我是第一次经历这样的表白，感动得差点掉眼泪。我想这正反映了东西文化的差异。东方人一般比较含蓄，不会经常把 "I love you" 挂在嘴边，而西方人特别是美国人特易于表达自己的热情与情感，比如家人或情侣之间在日常电话结束时都会互相说 "I love you",更何况在感恩节这样煽情的场合。

我在想，在中国，抱怨的声音太多了，人们是否也要过个感恩节，至少感谢我们的父母，感谢我们的家人，朋友。怀着一个感恩的心，生活会更美好。


圣诞节（Christmas）

每年的12月25日，美国最大的节日，类似中国的春节。圣诞节前大街小巷都布置得很漂亮，路边的树木尽可能地修剪成圣诞树的模样，挂着各种小装饰品。随处都放着圣诞音乐，在沃尔玛门口还有人专门摇着铃铛跟你说“Merry Christmas”。各个学校的假期不都相同，一般放假2周，有的甚至1个月。圣诞节对于一般人而言就是全家团聚的日子。因为假期比较长，人们会选择去旅行。比如我们这次在奥兰多碰到一个大家庭自驾44小时从加拿大到佛罗里达度假。佛罗里达在美国最东南部，类似中国的海南。冬天去那里度假最合适不过了，特别对于北方人。（据说纽约有很大一部分人退休后居住在佛罗里达，所以现在佛洲的人口老龄化问题越来越严重）商家在圣诞节前期有很多促销活动，网上购物的话，一般节前2周是最大的促销，因为要保证节前能送到。至于平安夜那晚，可别想像和上海一样有什么限时促销，No！没有人会为了做生意而延长工作时间，那晚就如中国的除夕，一般是和家人团聚。（迪士尼乐园有Christmas Eve 庆祝活动）对于基督教徒，他们有自己的庆祝方式，一般是去教堂。耶稣就是在平安夜降临的，所以他们都用诗歌来庆祝这个救世主的来临。

P.S. 圣诞节后一些商场也会有一些促销活动，主要是关于圣诞的礼品，装饰品，而且折扣惊人，75%off, 也就是2.5折！


新年（New Year ）

新年对于全世界人民而言都有着共同的意义——除旧迎新。正如我上篇日记里写的，新年在美国没有圣诞节气氛浓厚。在小城里，一般没有什么公共的庆祝活动，但在纽约，时代广场的新年庆祝是世界有名的。随着12点的钟声敲响，新年气球纷纷飞起，很是壮观，所有人开始拥抱说“happy new year”.这跟上海的人民广场倒计时差不多，我想所有大城市都有这样类似的庆祝活动吧。于是我搜集了世界各国新年之夜的庆祝照片，果然不同凡响。